翌日，奉天殿。
天光未透，殿内已然灯火通明。
巨大的蟠龙金柱在烛火的映照下熠熠生辉，文武百官按品级肃立两班，一时间殿内朱紫满堂。
“陛下驾到——” 一声尖细悠长的唱喏响起，紧接着钟鼓止乐。
朱祁镇身着明黄色十二章纹衮服，头戴十二旒冕冠，在御前侍卫的簇拥下，步履沉稳地登上丹陛，端坐于金漆雕龙的御座之上。
“众卿平身。”朱祁镇扫视一眼，中气十足。
百官三次山呼万岁后起身，短暂的静默后，王直手持象牙笏板，第一个出班。
他面色肃然，朗声道：“启奏陛下，内阁及国防部会同户部、吏部、兵部诸堂官，奉旨拟定驿站改革章程。国朝驿递之弊，积重已久，非雷霆手段无以廓清，臣等议定：裁汰天下驿站冗员三成以上，凡老弱疲沓、怠惰公事者，一概黜退；合并重复驿路，裁撤偏远小站；严核勘合，非军国要务、钦差往来，不得擅用驿马；驿卒工食、草料马匹支应，皆由户部、兵部会同核算，由专人定额拨付，严禁地方摊派勒索！此乃节流固本、疏通国脉之良策，伏请陛下圣裁！”
王直的声音在大殿中回荡，每一个字都像重锤一般，砸在了那些与驿站利益盘根错节的官员心头上。
吏部几个管着驿传考功的郎中，脸色瞬间煞白；
几个地方督抚在京的代言人，额角已渗出细密的冷汗。
“陛下！”一声洪钟般的断喝陡然响起，压住了殿内细微的骚动。
只见一位身着麒麟补服、身材魁梧如铁塔的老将排众而出，此人正是回京述职的石亨！
他须发戟张，铜铃般的眼睛瞪向王直，又转向丹陛之上，笏板被他捏得嘎吱作响。
“王大人此言，看似为国，实则祸国！”石亨声震屋瓦，带着一股子煞气，“驿站乃国之血脉，裁撤冗员？裁撤的是那些世代为驿站操劳、熟悉山川道路的老驿卒！合并驿路？合并的是通往边关要塞、维系军情传递的要道！严核勘合？那些往来公干的官员、押运粮饷的军吏，岂不是要困死途中？此令一下，天下驿路必然瘫痪！军情迟滞，政令不通，地方怨声载道！倘若边关告急，烽火燃起，驿路断绝，贻误战机，这泼天的罪责，王大人担得起吗？！陛下，万万不可听信此等书生误国之论！”
石亨话音刚落，勋贵班列中立刻响起一片附和之声。
定国公徐显忠、安远侯柳溥等纷纷出列，言辞激烈，矛头直指王直，更有人隐隐将“动摇国本”、“祸乱朝纲”的大帽子扣了上来。
“石将军此言差矣！” 内阁大学士、新任户部尚书商辂手持笏板，稳步出班。
他身形清瘦，目光如电扫过石亨等人，最后投向御座。
“驿站之弊，已是沉疴积重，冗员如蚁附膻，耗费国帑何止百万？驿马疲羸，传递公文竟不如商贾脚力！更有甚者，地方官吏、往来权贵，视驿站为私产，滥用勘合，勒索驿卒，致使民怨沸腾，驿道沿途，几成饿殍遍野之途！此非血脉，实乃痈疽！若不割除，终将溃烂全身！”商辂的声音不大，却字字铿锵，列举的事实触目惊心。
“至于军情传递，新章已有专款保障，设立急递铺，专司军报，一日夜行六百里，岂会因裁汰冗员而断绝？石将军所虑，实乃杞人忧天，亦或是……担忧裁撤冗员，断了某些人盘剥驿站的财路？”
“商辂，你血口喷人！”石亨勃然大怒，一张肥胖的大脸涨成紫红色，手指几乎要戳到商辂鼻尖，“本将戎马一生，为国戍边，岂容你如此污蔑！”
“够了！” 御座之上，一声冷喝让石亨顿时吓的一哆嗦，赶紧躬身请罪。
朱祁镇冰冷的目光透过晃动的玉旒，落在石亨因愤怒而扭曲的脸上，又扫过那些义愤填膺的勋贵。
“石卿，”皇帝的声音平静无波，听不出喜怒，“驿站之弊，铁证如山，太子亲眼所见，亲耳所闻！裁撤冗员，势在必行，此非书生之见，乃朕意！”
他顿了顿，语气陡然转冷，斩钉截铁道：“章程既定，即刻明发天下，着吏部、兵部、户部、都察院，合力督办，敢有阳奉阴违、推诿阻挠、借机勒索地方者，”朱祁镇的目光如冰冷的刀锋，缓缓扫过殿中每一张面孔，“无论勋贵朝臣，一律严惩不贷，若有阻拦者……以谋逆论处！”
“谋逆”二字，让满朝文武，包括石亨在内，瞬间脸色剧变，一股寒气从脚底直冲头顶。
勋贵们还想争辩的话语，却生生卡在了喉咙里，再也吐不出半个字。
文官班列中，那些原本还想观望或反对的官员，更是噤若寒蝉，深深低下了头。
王天云适时上前一步，展开早已备好的明黄圣旨，大声宣道：“奉天承运皇帝，诏曰：驿站改制，利国利民，着即颁行天下，一体遵行！钦此！”
“吾皇万岁万岁万万岁！”山呼海啸般的万岁声再次响起，却比之前多了几分难以言喻的惊悸与沉重。
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