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周清刚刚才杀了人，心中竟无比宁定，在房间里，简单收拾处理后，他又睡了一觉。
再次醒来时，外面的天色还一团漆黑。长夜未尽的时候，天上的启明星正一闪一闪。
此时许多准备参加科考的生员犹在睡梦中。
可是周清已然精神十足。
今天的乡试，将是他打下安身立命的根基，做“举人老爷”的关键一步。
世间大多数人苦苦追求的出人头地，到这一步，算是可以实现了。
虽然这次考试，关乎周清的“前程”，可他心里异常平静。他练武睡觉之余，大部分时间都在读书，脑海里那些经典八股文章的架构立意手法都在他强大的记忆力和理解力下，拆解得七七八八。
读书最重要的是天赋，科举八股，尤其如此。
他又不是要考状元，只是求取举人功名，扎根乡里。
经过半年的准备，若无意外，中举是必然的。
而唯一的意外，他已经亲手解决掉。
这时，黑暗中打坐入定的福松忽然开口：
“师弟，你已经到了‘或跃在渊’的时候了，此行必定‘无咎’。为兄提前祝贺你。”
九四，或跃在渊，无咎。
这是易经的爻辞，此时福松说出来，很妙。
整个卦分成两节，“或跃在渊”表示一条龙要从深水里跳出来；无咎，则是没有毛病，要出头了。
尤其是“或跃在渊”的“或”字，深得周清之心。这一爻好就好在，操诸在我。
周清杀了张慎后，无论是前进一步，还是原地不动，结果都是好的。因为张慎这宛如毒蛇的家伙一死，即使张家老爷认定是周清干的，可现在张家依旧存在一个无法解决的麻烦。
那就是张慎是张老爷的独子。
张慎一死，张家的家业会由谁来继承呢？那些被打压的旁支，会不会蠢蠢欲动？
吃绝户呵！
这也是林家老爷林泰多年前将产业搬到江州的原因。
当然，张举人依旧有可能，认定是周清杀死张慎后，不计一切代价，来找周清报仇。
可是先前张慎的态度显然是鲜明，周清要么死，要么给张家当狗。
那些山匪，可都是奔着要周清命来的。如今在客栈里的那两个和尚，也是张慎请来阻止周清参加乡试的。
人家刀刃已经架到脖子上。
周清杀了张慎，最差的结果也只会比先前更好。
“无咎”是福松对周清美好的祝福。
只要中了举，张家还能拿周清如何？
一个是绝后的老牌士绅，一个是新兴的少年举人，江州的豪强自然知道该如何选择。
等周清中举回去之后，攻守之势，就易形了。
张家能做的，他也能做。
正所谓，寇可往，我亦可往。
周清平静若水，“师兄，是当‘无咎’了，咱们准备出发吧。”
…
…
乡试贡院前，周清前面人潮涌动。
他们出发得很早，来的却很晚。福松仿佛一下子苍老了些，脸色没有过去那般红润有光泽。
“师兄，多谢了。你没事吧？”周清回想这一路的凶险，张慎派的人不止两个金刚寺的和尚，参加堵截周清的，还有猛虎帮的好手，以及张家自己的护院……
福松拿出了压箱底的本事，运用罡劲才带着周清走出来。
其中还有另一个关键原因。
那就是张慎的死被他的书童发现了。
一下子，包括金刚寺的和尚在内，都乱了套。
福松和周清由此趁机顺利脱身。
只是福松消耗有点大。
福松淡然一笑：“师弟，不用担心我。只是用力过度了，你快去参加考试吧。”
“嗯。”
周清见福松确实看起来还好，便放下担心，将佩剑和手弩都放在包裹里，暂时交给福松保管，自己提着装了笔墨砚台身份证明等科考需要的事物，前往考场。
目送周清到了贡院大门前，福松才靠着巷子的墙角，瘫坐在地，大口大口的喘气。
一时间，汗出如浆。
“无量那个天尊，差点累死贫道。”
…
…
周清先去旁边的乡试供给所，领取蜡烛和木炭。旁边坐着监临官，乃是长州下辖横波县的冯县令，为正七品官员。而威远镖局的武镖头居然站在县令旁边，此刻见到周清来领取取暖照明的用品，朝周清眨了眨眼。
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周清正好取过木炭和蜡烛，顺势点头，算是打了招呼。
眼下也不是叙旧的时候。
武镖头自然没过来。
等周清离开后，冯县令：“刚才那位小友，可是武镖头的乡人？”
武镖头于是将路上的事，删繁就简照实说了。
冯县令抚须笑道：“明明几日前才遇到山匪，这位小友看起来倒是从容平静，没有受到惊吓，着实是个有静气的，说不得很快就要京报连登黄甲。”
他也是举人出身，刚做一任知县。只是举人出身，升迁比进士难上许多。好在他用心为官，考功倒是不差，如今有了武镖头送来的山匪首级，冯县令便有机会往上再动一动了。
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