“啧啧……”托莱兄弟站在格洛丽亚后方，因为飓风女士的气场问题，这一小片儿比较安静；东羡慕地冲气氛热烈的押注台张望了好一会儿，偷偷冲南耳语，“咱们也去凑个热闹？把你的钱拿出来，一人押一百，看那几个家伙怎么赔。”
南斜视他，不说话。
东举手投降，干笑，“好吧、好吧，托莱家家训，不许子弟参与赌博……我只是开个玩笑而已。”
“你应该更自律一些，东，咱们毕竟是教廷骑士。如果不能严格要求自己，我们拿什么去指责别人的不正当行为？”南口气颇为严厉，不过神态还是挺轻松的；以押注的方式淡化冒险者们对马休等人的物伤其类挺有用，他们不用操心会引起反弹了。
坐椅子上的格洛丽亚转头过来，古怪地看了他们俩一阵，“现在才问这个问题是傻了点儿，东，你确定你是兄长？”
“……”
马休等人双臂被缚、肩关节脱臼，并不耽搁他们前行的速度；押解他们的十个冒险者全程说说笑笑，走出山谷后转道进入一片两座山峰间的狭长泽地，领头的人对证了一下泽地中的标示物，招呼队列停下，走到队尾解开罗德尼腰间的绳子让自己的手下把他单个拎出来，而后这位老兄扫了一遍脸色各异的马休等八人，戏谑地说道，“对不住了，各位，我也只是听命行事，谁叫你们让两个施法者给盯上了呢？”
马休等人没说话，只是阴沉地与他对视。
领头人亲自动手，拉住马休的绳子把这一串八人拉到格洛丽亚告诉他的标示物——一棵树枝上绑了布条的枯树下。让这几个家伙背靠枯树围成一圈站好，他退后两步，用手去拉枯树树枝上吊下来的布条，树枝应声而断，布条与树身断开的刹那，已无生机的枯树忽然发出“咔、咔”之声，条条根须从泥土中冒出，紧紧捆住背靠树身站立的八人下半身，让他们动弹不能。
不提八人如何惊慌、恐惧，连押解他们的十位冒险者都骇得退后了数步；这棵枯树树身灰中带白，紧紧捆住马休等人的根须却呈现纯黑色，看去颇为诡异。
静等了一会儿，待那些根须恢复死物状态后，“解开他们。”领头人手一挥，他的兄弟们上前解开马休等人手臂和腰部的绳子，还“好心”地把他们脱臼的肩膀接回去。
“行了，游戏规则应该有人告诉过你们了，我也不废话。你们在这儿等半个钟头这些怪树根就会消失，然后你们顺着这片泽地往西走，绕过那座山，我们在山腰处等你们。”领头人说到“你们”两个字时刻意加重了语气，而后嘿嘿一笑，让手下贡献出四把长刀，插到枯树数米外的四个角上，“当然了，施法者说了，咱们只负责带两个人去冒险者协会，其他的我们管不着……你们要是一个都不来也行，嘿嘿，反正不关咱们什么事儿。”
说了一番风凉话，这个领头人也知道轻重，带着人赶紧出发，没一会儿就消失在马休等人的视界里。
绑缚了十几个小时的双手恢复自由，马休等人虽下半身不能动，还是尽力活动着上肢、力求快些恢复行动力。
没有人说话，平日里见了面几乎无话不谈的八人这会儿都没有出声的兴致；那个邪恶的黑魔法师说的话还在他们耳边回响，原以为只是损失钱财和人生自由，没想到最后竟落入到这等八死一生的险境——长老之一的巴泽尔越想越不忿、越想越无法保持冷静，憎恨地偏过头，看向离他只有几步距离的马休。
这棵枯树足有六人伸长了手臂合抱粗，八人在外围背靠树身站成一圈，相互间距离约有半米多，伸手能碰着，但无法使力——想要在下半身被固定住的情况下杀死左右两侧的人是很难的，且在攻击一边的人时，还有可能被另一边的人偷袭。
巴泽尔被绑在马休的左手边，中间还隔着马休的小儿子，是即使伸长了手臂也够不着的距离。
年过四旬、在冒险者中仍属于壮年的拳斗士巴泽尔，极有天赋的女儿玛丽死在十五年前，他家的另一个职业级、他的长子巴图就在他另一边，这会儿一边使劲扳绑着自己的黑色根须、一边哆嗦着掉泪。
“哭什么！”长子的抽泣声让巴泽尔极为不悦，他也双拳用力去攻击缠着自己大腿的根须，在连攻几下后已经放弃——这玩意儿根本不是大树的树根，几百斤重的力道打上去纹丝不动，让他愈加暴躁。
“马休——！”巴泽尔迟疑了一瞬这道饱含怨恨的惨烈叫声是不是自己发出的，而后他转过头，看到他儿子过去再一个身位、完全背对着马休的另一位长老正剧烈地扭动着身体、一边用指甲断裂、血淋淋的手指使劲儿在黑色根须上乱抓，一边毫无理智地大叫，“不——天父啊，我什么也没干，都是马休的错——我只是分了点钱，我什么也没干！”
这阵叫声打破了平静，这位精神濒临崩溃的长老的弟弟开始努力安慰兄长、另一家的儿子也加入了叱骂马休的行列里——他家的父亲上个月去山外密会小情人时死在了情人的肚皮上，为了保住长老之家的地位，马休哄骗他交了一大笔钱，用来隐瞒父亲离世的消息以尽量多分几个月的红利——这家伙完全不认为自己的欺骗之举有罪，在失去财富地位后唯一的想法是不被马休哄骗他就不会继续当长老、落到现在的境地。
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