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易来泽·马丁·约翰斯顿，从小被家族当成接班人精心培养的他，也曾有过浪迹大陆、追求正义光辉之名的英雄梦。
年轻人眼中腐朽顽固的成年人，也是有过热血澎拜的青年时代的。那个时期的约翰斯顿视家族荣誉为无物、也根本不把唾手可得的伯爵爵位当成一回事。二十岁的时候，约翰斯顿携带了少量金币、甩开了不离身的仆从，独自一人离开家族领地，雄心勃勃地踏上冒险旅程。
不到一个月后，他再次独自一人回到家乡，带着疲惫和困倦、失望和落寞，以及从未有过的、对权势、地位的追求与野心。
平民的生活太过可怕，所谓的冒险、游历，也永远不是游侠小说、勇士传奇里描述的那样浪漫。不到一个月的流浪给予了约翰斯顿刻入骨髓的教训，他终于明白贵族爵位是多么的宝贵、豪强家族提供的庇佑是多么的难得、仆从环绕的生活是多么的让绝大多数人可望而不可及。
也曾拥有过英雄梦想的年轻人宛如大梦初醒、知道了对自身而言最重要的东西到底是什么、也明白了财富与地位才是生存于世的根本；自认吃足了苦头的青年人似乎一夜之间长大，不再抱怨繁重的家族教育、不再腻味虚伪客套的族人、不再莫名其妙地愤世嫉俗——并毫不犹豫地将曾经天真的自己扼杀。
二十年的时光过去，那个只带了几枚金币就大胆地迈出家门走向世界的年轻人彻底消失；坐在伯爵爵位的尊贵椅子上的，是个大腹便便、衣着讲究、留着长指甲戴着甲套、养尊处优的中年男人，目光挑剔轻慢，神态倨傲矜持。在一部分吹捧权贵的爱情小说中，这就是所谓的身居高位者的高贵气质。
“你们在战场上得不到的东西，我们可以让你们得到。”约翰斯顿伯爵轻哼着说道，不轻易被激怒、不为对方的言辞挑动彰显着他的家教，不冷不热的态度体现着他的修养，“切斯特军的兵锋之锐利，这些年的战争中还不够让大酋长明白轻重吗？”
联邦使者微微垂下眼帘，掩饰目光中一闪而过的轻蔑，“伯爵大人，我邦十三座邦城、二十二个部落联合，所选出的三十五名酋长，无一不代表一方势力。如您这样尊贵的贵族，在酋长决议中自然是能拥有席位的；但贵方要求的十六位贵族皆各占一席，这确实与我邦的传统不符。”
用传统而不是用规则，这名使者显然是抛出了看似可观的诱饵，但又似乎一步不退。
约翰斯顿伯爵眼睛眯起，嘴角微微下拉。他当然不在乎那些子爵或是还没把爵位捞到手里的年轻人是否能在这场交易中占到便宜，但他现在既然站在代表己方贵族与对方交涉的立场上，那么即使自己这边内斗激烈堪比战争前线，他也必须表现出团结统一的表象、为了他看不上的那些人的利益力争。
当这场密会进行时，堡垒内的另一边，飓风女士下榻的住宅区。
站在二楼落地窗前眺望远处的南脸色晦暗，紧绷着脸，垂在身侧的手不时握成拳，又泄气地缓缓松开。
“南？”
穿着家居长裙的格洛丽亚端着酒杯走了过来，柔顺的长发披散在肩头，相对女性来说略嫌生硬的五官也被柔化了不少。
“抱歉，我打搅到你了吗，女士。”南歉意地侧身，后退半步。
“没有，我马上就去睡了。”格洛丽亚慵懒地伸个懒腰，“你在看什么，军营？”
“那边是……是我住了三年的地方。”南神色里有些怀念，更有些落寞地说道。
后勤处为格洛丽亚安排的住处地理相当优越，离总统领府只有十分钟马车车程，不远处就是军官的营区和后勤处总部，无论安全性还是交通便利性都首屈一指。
格洛丽亚冲南投去古怪眼色，“……你在想西里尔留给你的那份文件的事？还没决定是否完成他的托付？”
南有些尴尬，女性的直觉太过敏锐了，“我……抱歉，我太优柔寡断了。”
不交出去，就愧对了西里尔的托付。交出去，南又无法欺骗自己不懂即将引起的轩然大波。
格洛丽亚耸耸肩，“安格斯不是从你这儿借阅过那份文件了吗？他也留在哈罗德城玩了钞游戏’……我不是叫你去期待别人、把期望放在别人身上，只是这种事明显有违你的意愿的话，你又何必去纠结其中呢？”
南没说话，沉默地看向远处。安格斯的所作所为与他无关，就算安格斯在哈罗德城弄得天翻地覆、让那些食埃伦领地难民以自肥的混蛋付出血腥代价，但这毕竟跟他接受了西里尔的托付无关。
格洛丽亚知道这小家伙在钻牛角尖，干脆直接问他，“南，你认为是自我满足的正义感重要，还是真正的公义重要？”
“呃？”南愕然。
“我这么说吧，城市执政官在死神踪迹出没时极力隐瞒，对于热血的年轻人来说是无能愚蠢的象征，对吧？的确，那些肥头大耳的政客是没有能力逮住死神的，除了拼命掩盖子也确实没有别的本事。但如果这时候跳出来一个自诩正义的人，把执政官竭力隐瞒的事情揭露出来，又是真正正确的吗？”格洛丽亚逼视着南，毫不客气地说道，“自以为正义地揭开死神出没的消息，的确是让执政官颜面大失。但这又如何呢？这么干是否解决了问题？揭露‘黑幕’的人有抓住或是驱赶死神的能力吗？能制止死神的连环谋杀吗？”
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