但是，曹文诏忽视了对黄河渡口管制，高迎祥大军避开重兵防守的龙门渡口，改为从上游的壶口渡口入山西，于八月攻破吕梁，九月攻破安邑。
高迎祥在安邑发放官粮，使得大量饥荒的灾民除了部分进入上党外，其余很多人加入了高迎祥的队伍。如此的局势，让高迎祥的队伍像滚雪球一般迅速增加到了十二万人。
只有少数进来上党的灾民，被一个秘密的势力招收上了太行山；这股势力就是刘星派出的弟子周远建立太行飞虎帮。他们在去年带了二千山东的老兵进驻太行山野，在各处山沟沟有水源的地方，开山立寨，种植带去的土豆和番薯。与此同时，影响力越来越多的齐鲁商会的，将很多食盐、农具、兵器铠甲等物资分批运道太行山下。
不久，高迎祥的大军又在河津以十二人马大败贺龙人的三万官兵。山西的整个南部又乱了！凑巧的是，李自成此时也从武关进入河南后，先后经过了南阳、信阳、许昌三地。闯营所到之处屠戮官绅，开仓放粮，招兵买马。到了周口一带时，李自成麾下更是汇集了十八万人马。
而张献忠和罗汝才再次流动劫掠湖北宜昌、随州、黄州等地，转道庐江进合肥。安微也乱了！
一时间，整个大明进入前所未有的风雨飘摇之境地。
......
崇祯在情急之下，启用了杨景辰未内阁首辅主持大军。崇祯这次听了洪承畴的谏言，他重新启用熊文灿，委任他为江南五省总督，进入湖北和安微追剿张献忠部。启用孙传庭为陕西巡抚，镇守关中局势。
而洪承畴本部率领明朝十二万主力军出关进驻洛阳，以应对河南的乱局。同时，已经急不可耐的崇祯，急令曹文诏帅三万骑兵，经过直隶南下河内，参与中原的剿匪。
到了十月，高迎祥和李自成会师于荣阳。高迎祥主张攻打开封向东发展；而李自成则是建议兵分两路，一路堵住虎牢关和荣阳要道，阻止洪承畴主力军出关，一路先扫平管州、兰考、新乡等外围州县然后再攻打开封。高、李两人第一次在战略方向上发生了分歧。
高迎祥的理由是，开封城官仓存粮八十万石，够三十万大军半年的口粮。这些年，农民军与其说是造反，还不如说是带领各地穷苦农民找条活路，解决吃饭问题。同时，高迎祥对李自成大肆杀戮地主阶层有点不满，他的想法是抢了粮食就成了，不要滥杀无辜。
李自成的理由是，洪承畴这个老奸巨猾的家伙，不会坐视义军攻打开封。如果要打开封，必须先解决好后顾之忧。同时，如果打开封耗时过久，容易吸引大批的官军来围剿。李自成很清楚，他们的三十万大军中，新兵就占了十八万！真要蚁附攻城，风险太大。
最后，两人商谈了两天，还是以高迎祥的想法为主，毕竟高迎祥是所有义军推选的共主。
李自成把这一年下来收到的十万新收的全部都交高迎祥，自己带了剩余八万老营人马南下打襄阳。
农民军主力，第一次在战略部署上发生了分裂！
......
十月二十二，开封城，漫山遍野的农民军把开封城为了的水泄不通。高迎祥在以开封城的粮食为许诺，将方圆百里内的民工都抓来开凿河道。他将开封护城河汴河的河水引走，同时将上游的河水引到周围的庄稼地了里。加上自己三十万人马，农民军花了七天时间完成了护城河清理。
驻守开封城的河南总兵铁樊，以上戎装佩剑的巡视着每段城墙。一边观察墙上的狼槔、檑木、滚石等守城器械的准备情况，一边督促的士兵不断的弓箭射杀靠近城墙的敌人。
农民引走河水后，城下护城河的水深已经见底，剩下积水已经不足过膝。高迎祥安排各营轮番对着鹿车、驴车等工具，将远处的土石，运道护城河边去填河。而守城的明军自然不可能任由对方填河，便依仗着城墙的优势居高临下杀伤填河的农民军。
很快，农民军里也走出大量士兵，手持着木盾列阵到城下掩护，同时后面还跟着一排排的弓箭手与城上对射。但总的来说，还是官兵占优势，因为农民军的合格弓箭手比例太少。
一个合格的弓箭手需要训练六个月，可以开两石连射十五发，然后需要休息一刻钟。而高迎祥的大军，铁胎弓不到一万张，就是简陋的木弓，也只有五万，真正意义上的熟练弓箭手只有老营的八千人。而官兵的三万守军里，弓箭手的比例有一万人，其余的士兵借着城墙，也可以正常开弓射箭，就是命中率稍差些。
铁樊走到一个士兵身后，矫正对方挽弓的姿势，说道：“不要急！对方那软绵绵的木弓，就算是射到城墙上也没什么准头。等对方进入五十步内后，先瞄准再射！城内箭镞有限，不要浪费！”。
在带言传身教的带领下，很多将领也纷纷安抚士兵，指挥战技方法，城里的官兵慢慢也稳定了情绪，开始发挥守城的战力。
铁樊自认为不是足智多谋的人，他带兵么多年靠的就是个稳字。他三十四年的戎马生涯，从辽东转战关宁，从关宁转战大同，又从大同转战到中原各地。
他没有没什么好的出身，靠实打实的军功从伍长升任什长，依靠上司赏识升任百户。崇祯二年，他随同关宁军到京师勤王被卢象升赏识升任千户，然后被带到宣府；崇祯五年升任游击参将，后来随同洪承畴在中原各地剿匪，累积立功到副将。
今年五月，洪总督单独召集他密议了一阵，调任他为河南总兵，交给他一个秘密差使。
他现在总算明白洪总督当时说的那些话的意思：铁总兵，国家危难之际，需要有人肯牺牲，抛弃性命和牺牲...纵观众多将来，勇猛者有之；机智敏捷者有之；唯有你最为老持沉重，类比三国名将高顺，能堪担起此任...
他现在知道了，城外的几十万农民军是冲着开封的八十万石的官粮而来的。开封城是有八十万石粮食，只是...不在城内！洪总督是要他担任起诱饵的角色，执行九死一生的使命！
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