权衡之下，洪承畴将步军分成三阵，中军三万人主攻清兵中间的大营；剩余左右两翼的步军列出防御阵列，用于低于清兵其他营寨的援军。洪承畴很清楚，清兵的兵力不比自己少多少，在城内祖大寿人马动向不明情况下，贸然全面进攻是不智之举。
在洪承畴指挥下，明军的进攻节奏不紧不慢。先是用二十门火炮和三十辆临时打造的投石机轰击栅栏和壁垒，然后派步阵列于壕沟五十步前；刀盾兵在前，弓箭手轮射压制清兵。
而守在栅栏和壁垒后面的清兵，操作着五十架投石机反击，并借着障碍物的掩护不断的向明军射箭；不同明军的整体抛射覆盖，清兵选择了正面集射压制。
双方你来我往，不断地有人被石弹砸中阵亡，也不断地有人中箭倒地，每个阵亡的士兵空缺，后面就会不断有人补缺空位。这个时候清兵以逸待劳的优势就显得明显，投石机数量补充了火炮的不足。栅栏和壁垒的掩护，使得清兵的伤亡要小的多。
相比之下，明军只是占了兵力优势不断推进，两个时辰后，在损失了六门火炮和几乎所有投石机后，明朝摧毁了清兵中军的所有投石机。到了下午，在火炮助力下，明军开始在营寨上打开了几个缺口，清兵中间大营的南侧栅栏和壁垒慢慢被清除。而营中的清兵的步军只好退到一百步外第二道防线。
攻破栅栏围墙的明军开始将阵势压进到壕沟边上，而后方早已准备的士兵用鹿车拉着石土开始填充壕沟。当壕沟被填平时刻，就是明军就会挥军冲进营寨时候。
对明军的战术意图，负责守卫营寨的清兵将领富察莫明显非常清楚。富察莫除了指挥部众继续压制明军，还分出五千弓箭手专门射杀推运鹿车的明军士兵。这使得负责填沟明军士兵的伤亡迅速上升。
在付出近四千的代价下，明军终于填完壕沟。洪承畴见时机成熟，便一声令下派中军的人马分出一万冲进营寨追击。清兵则是边退边战，并不时的留下部分人马断后，以阻击明军的攻势。
见中军破营成功，两翼的明军也士气大增，就在洪承畴准备把中军的其余人马也陆续压上时，营寨里发生了变化。明军攻打下营帐很多地方开始起火，并且火速蔓延非常快！很明显，清兵在撤退时不下了陷阱，在营帐周围事先布置点火助燃之物。
于此同时，清兵安排在战场四周虎视眈眈的四万骑兵分成左右两翼，向护卫的明军左右两阵冲击压制。
洪承畴见势不妙，下令让中军其余人马防御阵型，掩护出火海里回撤逃生的士兵。而随着风势的影响，清兵的正中间的大营火势开始蔓延。清兵这时用营寨，消耗明军兵力！不过，洪承畴难道不知道攻破了这处大营之后，锦州城的明军就可以出城汇合了吗？还是另有打算？
待洪承畴转头关注两翼，四万清兵骑兵又开始施展骑射的看家本领。被动防守的明军不能依靠这盾牌抵挡，在步军弓箭射程不够情况下，只好依靠着二十台弩车不断抛射弩箭来杀伤敌军。不过好景不长，一阵轰隆的炮声，一轮炮弹砸进明军密集的阵列，将两翼的步兵方阵砸了二十多个狼藉大坑。
看到这个被动场面，洪承畴真想杀了工部那些尸位素餐的官僚。此次出征前，他去工部要征调强弩，结果得到的回复是朝廷大军已经不配备三石以上强弩，工部已经六十年没有制作了！要是张居正、高拱那班人当政，决不至于落到这个地步！这些东林党的小人除了争权夺利，干不出几件人事。至少，申时行那个和稀泥的首辅，都知道军备乃国之重器。
工部尚书拒绝洪承畴的理由是：三石强弩，非一般将士臂力所能及，因不实用所有一直未打造。这下好了，六十年没做就造成新的工匠连制造的手艺都不熟练了，只能对着图纸发愣。
听闻炮声的方位，洪承畴知道清兵的火炮架设在左右两个营地里，自己一时之间奈何不得。观望天色后，还有半个时辰就要夜幕降临，洪承畴下令鸣金收兵，步兵方阵掩护着火炮和弩车依次撤退。刘斌率领剩余一万七千人骑兵再次担任断后任务。
决战的第一天，明清两军各有所得，各有所失。明军达到了战略目的，打开了锦州封锁通道；失去的是八千步军和二千骑兵。清兵达到了稍后明军兵力的目的，但也失去了五十台投石机、五千步军、一千余骑兵以及一座营寨。
多尔衮和豪格两人坐着清兵东大营的高楼上，望着明朝撤退的身影。直性子的豪格唠叨道：“十四叔，我就不明白，为什么皇阿玛派你去阻击洪承畴，而不派我去？”。
多尔衮不屑的瞟了豪格一眼，不知道是不是八字不合，多尔衮和豪格在一起总是会闹一些矛盾。尽管多尔衮知道豪格就是这个直性子，有什么话都直话直说，并不是专门和他抬杠，但那种不悦感依然存在。
多尔衮瞥了一眼明军的方向，然后问道：“你知道皇上怎么评价洪承畴这个人吗？”
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