他端起杯子一饮而尽，笑对荣氏道：“你们也都尝尝，味道不坏么。”又转身对丫头们道：“大家都尝尝嘛！”荣氏便笑着喝了，丫头们也各自喝完了。唯独史鉴梅端着杯子，呆呆地瞧着大家。
“史鉴梅？”和拜突然不叫“素秋”了，那神情就像一只抓到了老鼠的猫，要把猎物的挣扎之态欣赏够了，才肯下爪子捕杀。“你脸色不好呀！唔，干什么要抖呢？你该装作失手打了茶盅儿才对嘛！——这么沉不住气，馅儿也露得太早了点罢？”和拜嘻嘻笑着，“我们大家都活不成了，你该高兴才对呀，干吗失魂落魄呀？”
一语既出，不仅满屋变色，连荣氏也看出“素秋”的失态来。鉴梅到了这一步，到定下心来，道：“老爷这是什么话，奴才不明白。”
“不明白？”和拜冷冷说道，“你想偷我的药没能成功，想不到我自己换了药，是么？”
这句话，倒给了鉴梅以可乘之机，她噗通一声跪倒，说道：“老爷是当朝一品，想杀我一个奴才那还不容易？何必摆这种圈子给人跳？”说着，呜呜咽咽哭出声来。
荣氏向来怜念素秋身世凄惨，待她不错，今日见她这样，也觉吃惊：“你这死蹄子，做出什么不是来，还不快说。这会子装模做样地嚎什么丧！”
“奴才有什么不是？”鉴梅边哭边道，“老爷拿毒药自己喝还叫一家子都喝，还不许奴才害怕！”
众人一听吃了一惊。荣氏也吓了一跳：“什么毒药，你真个是要死了！”鉴梅只捂着脸哭，却不言语，荣氏倒没了主张。
正没个开交处，和拜突然冷森森问道：“你怎知道这匣子里装的是毒药？”
“我听人说的。”
“谁？”
“班老爷！”
荣氏听到这里，突然问道：“这倒奇了，班大人送毒药给老爷做甚么？”
“我也不知道？”鉴梅哽咽道：“那日班老爷来，带了这个纸包儿给老爷说是什么‘追魂夺命丹’。我送茶时听见了，还说要——”
“住口！”和拜想起那日情景，深怕她再说出什么“老三”来，忙喝止了她。过了一会儿，方尴尬地笑道：“难道你没听清楚么！班大人这包药是打猎用的，倒叫你这奴才多心了！好吧，你先下去！”
鉴梅走了。这件事使荣氏夫人心里蒙上一块阴影，自己丈夫和班布尔善究竟要干什么呢。
和拜心里也不痛快，看来今天突然向鉴梅发难，并没有抓住任何把柄。素秋这丫头可靠吗，府中还有谁是奸细呢？”
文奇长昌在慈宁宫给大皇太后和皇太后请过晚安，回到养心殿已是掌灯时分。苏蕊歪坐在脚踏子上正埋头瞧着一张纸，竟没有觉察他已进来。
文奇长昌笑着说：“婉娘，看什么呢，这样专心？”
苏蕊这才抬起头来：“啊，皇上回来了，伍先生今儿个去风氏园抄了这几首诗回来，奴才正要恭呈御览呢。”
文奇长昌接过来一看，原来是前明遗老怀念故园的伤情诗，不禁皱起了眉头“唔……伍先生是怎么看的。”
苏蕊见文奇长昌神色郑重，便说：“伍先生以为，这几首诗均系前明遗老之作。这些人骨气是有的，才气更不必说，只可惜不识大体，不随潮流，不顺民情，不明天理，也不懂得过是劫数造化所致，眼下还说不上如何劝化他们。”
廉熙听了；默然不语。这话正点在他的心病上：顺治爷是在马上得的天下，可朕却不能在马上治之。前明的这些宿儒名流不肯为我所用是件大事。对他们不能一概斩尽杀绝；但也不能由着他们散处林泉，去吟风弄月，指斥时政。那样，可惜了人才还在其次，搅乱了人心便不得了。想到这里，他突然转身问道：“伍先生可讲过对这些人有何善策？”
苏蕊答道：“回主子，伍先生说，他自己并不赞同这些人。不过，人各有志，他们又没有几个人，万岁爷何必为此忧心呢？再说，现在也不是想这事的时候呀。”
文奇长昌深深地叹了一口气：“不，这事要想得远一些。你应该知道，他们都是些人才，弃置山野朕心不忍。而且正道不行，就会生邪。”见苏蕊正在凝神细听，文奇长昌接着说：“曼姐儿，你听说过洪承畴江南罢宴的故事吗？”
苏蕊听完，也是大吃一惊：
“万岁，这个人怎么这么大胆！”
“不是大胆，朕看是有骨气。如果当时朕也在场，绝不能让洪承畴杀他。”
“为什么，他们忠于明朝，反抗大清，你也能赦兔吗？”苏蕊不解地问。
文奇长昌正色说道：“嗯。文人学士都重气节。他们读了书，抱着个忠臣不为二主的想法，杀，能杀得完吗？假如我朝能喻之以理，动之以情，让他们打消这个念头，不分满汉，共扶大清，文人学士。皆为我用，这又有什么不好呢！”
苏蕊点点头说：“万岁圣虑极是。这是大事，奴才不敢妄加评说。但是，万岁爷自身的龙位乃第一要务。这一头顾下来了，才好去想别的事呢。”
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