整整一夜，白美芝一声不吭地跪在祠堂里。
天亮了，白如意冷若冰霜的脸上浮出一丝鄙夷的笑。
她向祖先们的牌位磕了头，起身走向门口。
“我答应你。”
门开的刹那，白美芝松了口。
新升的太阳光芒乍现，让从黑暗里走出来的人睁不开眼。
白如意面对着一片湛蓝天空，眯起眼睛：“三天后是何府小姐的生辰。”
“我身上还有热孝，你替我去一趟，送些礼物。”
白美芝听了悬着的一颗心终于放回了肚子里。
还以为她会要自己做什么事，原来只是替她跑腿送礼。
“好。”白美芝爽快答应了。
一丝不易察觉的笑浮上白美芝的嘴角，她微微侧头瞥了跪在蒲团上的人一眼：“你从未参加过这种场合，让牡丹跟你去，别丢了府上的脸面。”
白美芝刚松懈下来的神情便僵在脸上，心里百转千回终于还是汇成了一个字：“好。”
这回没有人应答她，白如意已经走了。
三天后的早上，白如意叫牡丹捧着一只盒子来到跨院，接上白美芝一同前往何府。
等到了内宅，早有各府上的小姐们在聊天喝茶，见牡丹跟着一个生面孔进来，纷纷侧目看过来。
“何小姐，这是我家二小姐。”牡丹笑嘻嘻地满面喜气，“我家小姐不能前来，还请您见谅。”
说着把手里提着的盒子奉上。
这何小姐不是别人，正是武将世家出身的何卉溱。
何卉溱今日穿着一件红色的窄袖袄裙，喜庆又不失爽利。
白美芝先上前行了礼：“美芝贺何小姐生辰安康，岁岁喜乐。”
她话音未落，周围的小姐们已经三三两两地不知道在说些什么，眼睛还是不是地朝她这边瞟过来。
白美芝脸上腾地烧起来：“美芝……初次登门，有不妥处还望海涵。”
这是她第一次和这么多小姐们在一起，也是第一次给别人的生辰送贺礼。
她很慌张。
慌得袖口里的手都在微微发抖。
何卉溱上前伸手托住她的胳膊，笑道：“美芝不必多礼，谢谢你的礼物。”
说着便让人把盒子打开。
众人纷纷伸头去看，却见那里面不多不少，正放着十一块点心。
而算上白美芝，这里应该有十二个人。
离得最近的刘小姐掩面笑道：“妹妹怎么算漏了自己呢。”
姑娘们爱笑爱闹爱起哄，便也跟着笑闹起来，白美芝只觉得脸上像要烧熟了似的，恨不能找个地缝钻进去，赶紧逃离这个地方。
“妹妹有心了。”何卉溱拉过她的手让她坐在自己旁边，“不过马上就要开宴了，还请各位姐妹略等一等，咱们直接入席可好？”
刘小姐是个活泼的性子，闻言便道：“早听说卉溱家的菜肴别具风格，今天终于也有幸能饱饱口福了。”
这些小姐们素来嫌何卉溱是武将家出身，在她们看来这位小姐必定从小舞枪弄棒、行为粗鲁，所以即便是闺中聚会也从未邀请过她。
今天她们这十个人能出现在这里，皆是因为这次蒙山春猎时，何卉溱得到了皇上的嘉许。
菜肴陆续上桌，不过是些平常的菜色，甚至还不如金林大街上鸿宾楼里的一桌乙等酒席。
这些吃惯了珍馐美味的千金们哪里吃得惯，一个个皱着眉头一脸难色。
但毕竟是自己巴巴地赶着上门来送礼的，哪有挑主人家招待不周的道理？
索性也只能打掉牙齿往肚子里吞。
“姐妹们不要拘束。”何卉溱笑着让丫鬟给小姐们布菜，“今天姐妹们奔波前来，还带了这些贵重的礼物，卉溱很是欢喜，在这里先谢过了。”
说着一招手，就有挎剑的侍女端着托盘走上来。
那托盘里装的是一个个蓝边的大瓷碗，碗里满登登地装着醇香的美酒。
“卉溱先干为敬，但愿咱们姐妹们以后常来常往。”说着毫不犹豫地端起一只碗来，仰头喝水一般倒进喉咙，完事还把碗一翻。
众人看着那碗底朝天，一滴剩余的也没有，全都目瞪口呆地哑了嗓。
“我父兄常年和将士们同吃同住，所以家里的菜肴便不甚讲究。”她面色赧然地抱拳道，“今日已经让他们尽可能做得精细了，我吃着觉得确实是比往日好了许多。”
“不知姐妹们觉得可还合口？”
此问一出，众人眨眨眼睛，面面相觑。
就这还做得精细？
那平日里这位大小姐都吃的什么啊？
刘小姐在众人灼灼的目光里只好硬撑着出这个头，面上堆起笑来：“果然与我们平日里吃的不同，是……别有风味呢。”
“对，对……”在其他人违心的附和里，那蓝边大碗也摆到了她们的眼皮子底下。
“姐妹们喜欢就好！”何卉溱又从侍女的托盘里端起一只大碗来，“我家里的菜虽然比不上各位姐妹府上，但这酒在别处绝对的难得一见！”
说罢，她将碗凑到唇边一饮而尽：“军营里不能饮酒，这可是我父兄珍藏的佳酿！”
“卉溱真是……好酒量！”桌上一片死寂，白如意不在，刘小姐只能勉为其难挑起大梁。
何卉溱看上去很是开心，笑道：“各位姐妹也请啊！”
众人你看看我，我看看你。
寿星老敬酒，岂有……不喝之理？
酒是好酒。
还没端到鼻子底下一股子辛辣的冲劲就撞得人脑浆子疼，更别说咽下去了。
别人都象征性地用嘴唇碰一碰，可怜的刘小姐坐得最近，做不得弊。
一口下去连舌头带喉咙整个都麻了，接着一道火线从嘴唇一直烧到肚子里。
她脸上挂着笑，两只眼睛却诡异地扑簌簌地掉眼泪。
何卉溱奇道：“姐姐因何落泪啊？”
“这是因为……认识卉溱你，喜极而泣！”刘小姐心道要是这一大碗灌下去非要了她的命不可！
再看何卉溱神采奕奕，照这样子再喝三大碗也不在话下。
她可再也坐不住了。
“卉溱，我……不胜酒力，今天就此告辞。”
何卉溱连忙拉住她，关切道：“姐姐，你饭还没吃完呢。”
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