比赛结束后，他高高擎起大力神杯，咧嘴笑得非常开心。此时此刻，他一定想不到，在第二年的夏天，他会在马德里面对蜂拥而至的记者们，语调低沉地宣布自己因为踝伤无法治愈而退出现役。
那一天，是足球史上阴暗的一天。利拉曾经很多次从伤病中勇敢地站起，继续向球门发起冲击，而这一次，是永远的告别。
卡尔托尔贝格回忆道：‘那天我正和两个朋友一起吃饭，我们开心地喝着啤酒。然后，突然之间，餐厅的电视里播出一条新闻，伟大的利拉宣布退役，所有的人都安静了下来…’
彼时，二十四岁的托尔贝格是德甲卡尔斯鲁厄队的一名中场球员，他身高一米八六体重八十二公斤，体格强壮，不知疲倦。然而技术上乏善可陈，总而言之，他是一名典型的德国球员，身体素质优秀，但是天赋平平。
可是在接下来的那个赛季里，托尔贝格仿佛变了一个人，用中国人的话说，那就是，他一夜之间打通了任督二脉。他打进了十四个球，并有十一次助攻，特别是他的定位球，势大力沉，角度刁钻，他的十四个进球中有七个是定位球。作为一名防守型中场，这个数据非常漂亮。于是，他得到了拜仁的合同，并入选国家队，在欧洲锦标赛上作为替补球员，获得了一共不到四十五分钟的上场时间。
拜仁将托尔贝格买下原本只是作为一名替补，然而他很快就占据了主力位置，继续为球队奉献出两双的进攻数据和联赛最出色的防守，并且顺理成章地成为国家队的主力后腰。他的抢断简洁利落，传球迅速准确，活动范围巨大，中国球迷称赞他是：托塔天王。意思是这是一位举起巨塔的神灵。（加蒂奥：？？？）
作为主力后腰，托尔贝格跟随国家队出战意大利世界杯赛。德国队在首场比赛里遭到克罗地亚队的强势打击，他们在上半场就连丢两球。在危急时刻，托尔贝格托起了整支德国队，他先是以一个远距离的直接任意球轰开了对方球门，然后又插上助攻年轻的乌尔卡尔将比数板平，使得球队避免了一场难看的失利。
在小组赛第三场，托尔贝格打进了全场比赛唯一进球，德国队顺利进入十六强。随后他们先后击败挪威队和乌拉圭队，进入四强，在半决赛中，他们点球淘汰西班牙，与巴西队会师决赛。
尽管利拉已经退役，巴西队仍然是当时最好的球队，但是德国队在先失一球的情况下超水平发挥，最终二比一击败对手夺冠，为德国队打进制胜球的正是托尔贝格，他接到边路的传球在巴西队禁区线一记凶狠的射门，将世界杯带回了德国。
二十七岁的托尔贝格成为当年的世界足球先生，尽管许多人对他不以为然——‘他只会踢破坏性足球，没有创造性’‘只有体力，没有活力’‘他一直在奔跑，但是他缺乏进攻想象力’‘他的脚法就和他的表情一样呆板’面对诸多质疑，他显得很平静：‘是的，我并不是最杰出的那一个。但我是代表德国队和拜仁来领取这个奖的。’
托尔贝格是真正大器晚成的球员，二十七岁成为世界冠军，二十九岁获得欧洲冠军。但是他良好的竞技状态保持了很多年，这是一个桌子上有一滴水都一定要抹去的男人，严格的自律使得他在三十七岁退役时仍然看起来像是二十七岁一样。不过，在夺取欧洲杯的那一年，托尔贝格被主教练诺依曼完全当成拦截球员来使用，当然他的抢断数据依然是最漂亮的那一个。之所以不再让他担任进攻任务，是因为迈克尔卡杜斯基和托尼盖勒已经成长起来。卡杜斯基身高一米七六，体重七十五公斤。他没有托尔贝格高大的身材，但他也许是足球史上身体素质最棒的那一个，同时也可能是足球史上最为全能的那一个，无论场上的任何位置，他都能奉献出极为出色的演出，当然，守门员除外。而身高一米七五的盖勒恰恰相反，他只能踢前锋，而且头球奇差无比。盖勒给人的感觉平平无奇，然而他就是能进球。
这样的德国队无疑令人生畏，但是谁也没有想到，这支看起来无比强大的德国队在韩国世界杯赛中竟然输给了西班牙队。彼时德国与巴西仍然被人们视为夺冠的最大热门。巴西队拥有二十四岁的拉尔吉，与卡杜斯基截然不同，拉尔吉的身体素质甚为平庸，但他是一位真正的技术天才，进攻端的全能人物。两支球队在四分之一决赛遭遇，为球迷献上了一场永载史册的经典比赛，最后德国人三比二胜出，挺进半决赛，然后他们输给了西班牙队。
那场半决赛的比分仅仅只是一比零，但是看过比赛的人们都知道，德国队并无胜算。整场比赛给人的感觉就是，西班牙人是斗牛士，而德国队是那只牛。
西班牙队中没有像卡杜斯基和盖勒这样的巨星，但是他们整体的传控流畅无比，以哈罗和贝尼托为核心的西班牙队凭着令人惊叹的传控组织和高位逼抢最终赢得了世界冠军。
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