“中超并不是度假，教练。”加蒂奥耐心地解释道，“无论我们身处何地，当我们走上球场，唯一的追求就是获取胜利——就像这次我们奔赴俄罗斯一样。”
布里奥耸耸肩：“好吧。我知道你前三次国家队的远征都是波澜壮阔，我向你保证，这次你也一定会不虚此行。”
他想了想又说道：“希望我能有足够的好心情来品尝最正宗的俄国菜。”
六月一日，查尼亚国家队在法兰克福森林球场与德国队进行了一场热身赛。来自沃尔夫斯堡队的二十二岁球员蒂姆罗斯帕尔担任了德国队的正印先锋，但是整场比赛他都无所作为。切尔西的七号施普洛克为德国队率先破门，查尼亚队在下半场由三号桑迪克前突至对方禁区前打门得手将比分扳平，刚刚成为联赛最佳射手的斯托帕在本场比赛中也和对方的中锋一样，踢得无精打采，状态全无。
因伤没有进入德国队大名单的施丹纳在看台上和观众们一起观看了这场比赛。赛后他带着加蒂奥在罗马广场附近的一家咖啡馆里聊天：“出人意料，在你向我推荐中国的联赛之后，你自己迫不及待地去了那里。”
施丹纳摸着自己受伤的右腿：“而我的选择与你不同，我还是决定去美国。所以，下个赛季我们彼此会分隔得很远了。实话实说，我就是去那边养老的，中超只适合你这样的年轻人。而我已经三十三岁了，我知道自己很难在中国立足。”
“三年前我就已经觉得自己不再年轻了。不过中超的情况也没有你想象的那么夸张。”
施丹纳摇了摇头：“克兰茨已经接替我成了国家队的队长，我心里很清楚，莱内克教练今后不会再召唤我了——就像当年卡杜斯基拒绝奈德一样。我能接受这一切，但我也有我的尊严。”
他低声说道：“属于我们的时代，正在慢慢消逝。”
加蒂奥很少说话，只是默默地聆听着，最后当他们道别的时候，施丹纳又说道：“如果这次杯赛我们的球队再相遇的话，我的年轻队友们一定会打败你们，我确信他们能够做得到。”
加蒂奥笑了起来，他与施丹纳握手：“好吧，假如我们两支球队再次会师决赛的话，希望能在现场见到你。”
六月八日，俄罗斯圣彼得堡。在毗邻波罗的海岸边的圣彼得堡体育场，欧洲锦标赛正赛打响。在短暂的开幕式之后，东道主俄罗斯队登场亮相，他们与实力强劲的法国队闷战了九十分钟之后，以零比零互交白卷。随后，葡萄牙队与瑞典队战成一比一平。
第二天，B组的四支球队也分别亮相，荷兰队二比零击败比利时队，这是一场精彩的较量。另一场比赛则出人意料，丹麦队在先失一球的情况下逆转对手，最终以三比二战胜了意大利队。
这场比赛的竞技水准相当之高，加蒂奥感觉自己几个呼吸之间比赛就结束了。比安卡雷利状态不好，伤病初愈的罗塞蒂尽管被列入了替补名单，但是最终并没有出场作战，上届冠军陷入了被动之中，他们在小组中的形势变得很严峻。
C组，德国队踢了半场好球，维斯特曼上半场为球队首开记录。下半场他们仿佛变成了另一支队伍，一直被瑞士队摁着打，卡斯特拉为瑞士队将比分扳平。这个小组的另一场比赛中，塞尔维亚队三比一击败土耳其队。来自中超联赛的十号博拉约维奇一射二传，成为首轮小组赛中表现最抢眼的球星。
D组，喀山竞技场，世界冠军查尼亚队终于亮相了。他们与克罗地亚队打成了零比零平局，一场难看的、沉闷的比赛。费杰尔担任了球队的后腰，身穿八号球衣的阿尔维特是球队前场的进攻核心，本场比赛他一共六次射门全部打高，球迷们赠送给他一个“高射炮保罗”的绰号。
西班牙队则以二比一战胜了罗马尼亚队。
三天之后小组第二轮的比赛，查尼亚队再次与西班牙队打成一比一平，加蒂奥在上半场第三十一分钟时直接定位球破门为球队先下一城，但是整场比赛都是西班牙队占据着上风，尽管阿雷瓦罗因为受伤没能来到俄罗斯。他们的另一位前锋加里多在下半场时接到阿尔法罗漂亮的穿透球之后面对加洛帕左脚轻轻一推，一比一。当他进球的瞬间，查尼亚队的主教练塞拉达张大了嘴，看起来有些茫然失措。一向笑容可掬的布里奥也皱着眉头，对眼下的局面感到非常棘手。
世界冠军两战两平，很有可能在小组赛中就被淘汰出局。媒体一片哗然，新观察网抱怨道：“我们的球队在预选赛中赢得了全部比赛的胜利，但是现在究竟发生了什么？丑闻正在上演中！也许我们很快就将面对最糟糕的结果。”
威廉姆斯表示：“正赛与预选赛完全是两回事，很多在预选赛中表现得很出色的球队往往都在正赛中踢得非常糟糕，我们必须认识到眼下面临的困难，及时作出调整。”
球迷们纷纷抗议：“我们拥有世界第一球星加蒂奥，塞洛、西莱拉和桑迪克也都是一流的球员，结果他们竟然踢成这个鬼样子。”
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