有赵莽沿途保护，他们也就不用整日提心吊胆。
“等到卫州安顿下来，我就准备上书致仕。
我老了，朝廷里的事，实在是有心无力。”
张苑摇摇头，有些心灰意冷，“好在，朝廷任命梁扬祖接替我出任两浙帅守，有他在，两浙百姓的日子会好过不少。”
赵莽闻言也放心不少，梁扬祖是位能臣，官声不错，且在朝堂有蔡家做靠山，不像张苑无依无靠。
用了些饭菜，下午时，赵莽护送张苑一行启程。
十日后，赵莽从卫州赶回，与虓士营汇合，如约在半个月内回到东京。
此次卫州之行，一路还算平安，只在渡河时出过一次意外。
赵莽一行乘坐的渡船，快要抵达黄河北岸时，有两名歹人想要放火烧船，被赵莽及时发现。
击毙歹人后，赵莽才告知张苑，并未惊动渡船上其余客人。
送张苑进到卫州府衙，确定他安顿妥当，赵莽才匆匆折返。
十月底，中书省右正言赵子偁，上书弹劾宣正大夫、枢密院承旨朱汝功，罪名是以虚造军籍的方式，贪墨军饷、倒卖粮草。
此事一出，震动东京，立时成为关心时政的官僚士人们，最为热议的话题。
朱汝功，朱勔次子，还不到三十岁就坐上五品高位的顶级权贵子弟。
赵子偁是谁？此前无人得知。
此事一出，才听说是一位宗室子弟。
起初，坊间舆论，认为这是言官博取名望的惯用手法。
直到赵子偁拿出大量实证，殿中侍御史白时中联名上书弹劾，宣和殿大学士、少保蔡攸也站出来，极力要求官家下旨严查朱汝功。
这时候，朝堂百官才算品出几分滋味来。
蔡太师回京了，蔡攸腰杆子支棱起来，低调许久，终于还是忍不住跳出来，搅得东京朝堂风云色变。
朝堂百官，站队的站队，表态的表态，赵官家不胜其烦，下旨严审朱汝功。
这一审，果然触目惊心，满朝哗然。
朱家搜刮东南，仍然不知足，还要打军饷、军粮的主意？
好处都让你朱家吃完了，别人喝西北风去？
消息传到太学，义愤填膺的太学生们又要开始组织游行，声讨朱家！
赵官家赶紧下旨，罢了朱汝功枢密院承旨的职务，交大理寺审查定罪，这才勉强平息太学骚乱。
不少人，从这场动乱里，嗅到些别样气息。
西水门旁边的蔡太师老宅，再度热闹起来，每日车马之多，几乎阻塞道路。
东京城便是在这样一片乱哄哄的景象里，度过整个十一月。
宣和三年，深冬腊月，格外寒冷。
这日夜里，大概亥时二刻（21点30），一艘乌蓬小船缓缓驶向州桥。
赵莽挎刀立于船头，童贯坐于船篷内。
小船从州桥下方的桥洞驶过，驶入西阙楼码头。
河道边，早已停靠一艘画舫。
画舫之上，所有窗户悬挂厚厚布帘，用来遮挡寒气侵袭。
有光亮从缝隙透出，隐约可见画舫内里，一片灯火通明之景。
船工把小船系稳，赵莽当先一步登上码头，四处扫过几眼。
码头有三人在场，身上都携带刀剑，看样子和他一样，都是充当护卫角色。
童贯钻出船篷，把一件黑色裘袍披上身。
赵莽回头冲他点点头，示意四周安全。
“我家太宰早已等候太傅多时，请太傅登船！”一名穿皮袍的大汉上前见礼。
童贯看向画舫，淡淡道：“除了王太宰，还有哪几位到了？”
皮袍大汉抱拳道：“朱军使、蔡少保，都到了，只差太傅一位！”
童贯嗤笑一声：“他们倒是积极。”
童贯迈步从艞板登上画舫，赵莽要跟上前，被那皮袍大汉拦住：“贵人们船上议事，我等在码头等候！”
童贯回头道：“不用跟来，等着便是。”
说罢，便独自一人上了画舫。
赵莽瞥了眼那皮袍大汉，自顾自地走到一旁，紧盯画舫，耐心等候。
皮袍大汉暗自松口气，他可是听过赵莽名头的，知道其人不好惹。
天气严寒，赵莽往手心里呵口白气，用力搓了搓。
旁边有一人，突然向他走近，赵莽立时警觉，扭头看去。
“某家蔡挺，在太师府做事，敢问可是赵郎官？”蔡挺笑着抱拳。
赵莽打量一眼，是位精壮汉子，自己却不认识他。
太师府，应该是蔡京、蔡攸父子身边的亲信。
“正是在下！蔡兄有何事？”赵莽还礼道。
蔡挺笑道：“无事，早听闻赵郎官威名，今日有幸遇见，便想着结识一番。”
“蔡兄过奖！”
二人闲聊几句，蔡挺便走到一旁，垂目肃立不再说话。
过了大概一刻钟，画舫陆续走下四人。
当朝宰相王黼、官家密友朱勔、蔡京长子蔡攸、童贯。
夜色下，王黼面无表情，皮袍大汉为他披上一件大氅，侍奉他坐上马车，率先离去。
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