长安城韦府。
“你先别急着辞行，远水解不了近渴,还是从长计议吧。”
韦庄劝嵇昀留下，但他去意已决。
“先生就不要劝了。”
嵇昀提了青釭飞鸾，背上些许衣物，便即动身。
“嵇昀——”
方走出大门，就听到女子的声音。
门廊处，萨迪娅背着包袱，手里提着仪刀，早静候许久了。
“萨迪娅？”
嵇昀惊诧，看看抿起嘴唇略带羞色的女伴，再看看一脸欣慰的韦庄，当即明白下来。
韦庄道：“是我让管家去知会她的，你这个小子，向来顾头不顾尾，这种事还得旁人替你操心。”
嵇昀本来心乱，纠结着不知如何向萨迪娅辞别，幸有韦庄此举，教他看明萨迪娅的心思，于是松了口气，不再有顾虑，上前接过包袱负在自己肩上。
“跟我去可是凶多吉少...”萨迪娅盯着嵇昀的眸子，“正因为危险我才要和你同去，别忘了我可是神机妙算的。”
嵇昀忍不住笑，心头隐隐被触动，转身向韦庄抱拳说罢保重，携萨迪娅踏上了前往桑丘的路途。
“昨夜我在星下占了一卦，你周师叔目前应该没有性命之祸。”
萨迪娅将占卜的事讲给嵇昀，盼望他忧虑的心情能因此得以缓和，殊不知二人已渐走入九天教有意设下的陷阱。
“连施吾真人都知道我师祖若弘公除了剑法之外，尚有一套云气傍身的绝学，九天教和我们海昏派世代仇敌，也应是十分清楚的，这次他们挟持周师叔回海昏山，一定是奔着秘籍去的，我必须阻止他们。”
二人脚步匆匆，昼行夜宿，走了十数天，已经来到江南道洪州界内。时值兵荒马乱，洪州府的街道上除了零星的饥民，便是一队一队形形色色的士兵。
“滚开！”
士兵们耀武扬威，嵇昀和萨迪娅退到路旁，险些被冲撞到。他们衣着色彩不同，后背却都绣着北斗七星样式的图绣。
萨迪娅小声道：“不像是朝廷的兵。”嵇昀道：“大概是齐兵吧。欸也不像，脖子上不系黄巾。”萨迪娅道：“十几年前，安南割据叛乱，朝廷征讨不利，对南方诸道的统辖也削弱了，兴许由是滋生了许多地方势力。”嵇昀环顾四周，发现每家每户的房檐前都悬挂七星旗和神祗像。
“萨迪娅，你在乾元门待的久，能认出画像中的神祗是谁吗？”萨迪娅走进前仔细观摩，只见画的是一尊道家的女神祗，头戴免冠，身披五彩道服，左右各有一尊青面獠牙的凶神侍立。
萨迪娅摇摇头：“瞧不出。”
“喂！你俩个干什么的，去去去！”
这家主人瞧见有陌生人站在自家门口端摩神像，气冲冲地出来轰赶二人。
萨迪娅也不嗔，笑道：“不好意思大哥，我们只是对您家这面神像感兴趣，请问这是哪位神仙？”主人好不耐烦地答道：“去去去！请神的话去前面，别给我这儿扯乱。”
嵇昀拉了萨迪娅的胳膊，示意走到前面看看。果不其然，二人见到街边开着一家香纸店。
嵇昀见掌柜老头长得面善，遂向他打听：“大叔，有没有见过一群人带着位老人打这儿经过？”
“每天都有老老少少打门前经过，我又不是日游神，你找的也不是鬼灵精，我哪里知道你说的哪个老人。”老店主头也不抬，无精打采地应付道。
嵇昀遇了冷也不恼，抬眼看到货架上的女神祗像，指着问道：“您老那个神像怎么卖的？”
“哎呦！可不敢如此无礼。”店主即从柜中慌慌忙忙地跑出来，在门口左右张望后，若有侥幸得松了口气，“你看你们就是外乡来的，这九天娘娘的神像怎敢亵渎。”旋即压低了声音，凑在嵇昀和萨迪娅耳边神秘道：“九天娘娘神通广大，对她老人家稍有不敬，可就要降下灾祸的。”嵇昀微感惊讶，萨迪娅笑笑，解释道：“他说的应该是九天玄女，道家传说中的上古大神。”
“九天玄女？”嵇昀看店主一脸茫然无知而又十分笃信的样子，不禁好奇，“为什么这里每家每户都悬挂九天玄女的神像，莫非她真能显灵么？”店主闻言惊诧：“嘿！你这客官，怎么不记打，嘴里老是对娘娘不敬？！我不做你生意，你们快出去！”
萨迪娅急忙陪笑：“店家，您别急，他不会说话。我们确实想请一张九天娘娘的神像回家供奉。只是不知道其中的规矩，还请您老不吝赐教。”
萨迪娅语气恭敬，店主的情绪由是和缓了些，“你这女客官倒是懂礼，不瞒你说，不止我们这个地方，方圆数百里的三道十六州府，家家供奉着九天娘娘的神像，不为别的...”忽然话语中断，店主向店外探着身子张看两眼，见四下无人才敢继续道：“圣女皇帝下的圣令，哪个敢不遵从，不从人头可是不保哩。”
“圣女皇帝？！”
嵇昀和萨迪娅闻言俱惊，狐疑地对望了一眼，萨迪娅顺着店主的话盘问道：“您老是说，这一带都要听命于这位圣女皇帝，那大唐天子呢？”
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