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现在的时间是7月9日上午十点钟，距离卡图科夫的老朋友——罗特米斯特洛夫的第五坦克集团军到来还有24小时。
卡图科夫期待中的坦克大会战并没有到来，取而代之的是德军无休止的狂轰滥炸。霍洛夫卡的地形注定卡图科夫在此处的防御部署无法有足够强度，也不会有足够的纵深。短短四个小时的时间，一共有8万公斤的炸弹被投放到了霍洛夫卡一带。整个村庄几乎被夷为平地，铁路线也被整个的炸断。
在远处的山丘上，卡图科夫只能眼睁睁地看着德军坦克摆出狭窄的坦克突击阵型不费吹灰之力地冲散红军地步兵阵型。
这时候卡图科夫的脑海中也浮现出了这样一个想法：飞机比坦克更能够奠定战场优势。
其实早在穿越前，卡图科夫的姐姐就已经很多次的对卡图科夫说过制空权的重要性。但可惜对坦克有别样喜爱的卡图科夫总是左耳进右耳出，根本不在意其中的深刻道理。
不过话说回来，就算卡图科夫在意飞机的发展也没用。毕竟联盟的工业实力摆在这里，在大力发展坦克工业的现在，是没有多余的生产力再去爆飞机的。甚至就连前线大量装备的卡车，汽车也大都是美国货。
卡图科夫把望远镜递给自己的装填手，接着大声对驾驶员喊着：
“调头回去吧，准备下一阶段的防御战斗。”
IS-2重型坦克在小山丘上缓缓转向。这时，装填手出于好奇，拿起望远镜朝远处的德军坦克队列看去。只见一辆虎式坦克停在路边，接着被吊车吊起一侧掀翻在农田里。
一瞬间，装填手还以为德军内部混入了红军的奸细。他赶紧叫了卡图科夫，让卡图科夫看看那边到底是怎么回事。
卡图科夫重新接过望远镜仔细观察，当然，他也不知道德国人这个操作是在做什么，只能用一种猜测的语气说：
“那辆坦克大概是抛锚了无法修复，为了避免挡住后续部队前进的道路才被掀翻的吧。”
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回到司令部之后，卡图科夫整理了上午防御战斗的战报。各个部队的损失可以说是触目惊心，没有直接参加防御战的部队，也在德军的轰炸中损失了不少坦克——除了卡图科夫的王牌部队：近卫第一装甲军，这个部队的两个旅三个团被卡图科夫安排在距离霍洛夫卡3英里到8英里的地方，作为最后的预备队使用。
整理战报之后，卡图科夫问自己的参谋长：
“沙林同志，你觉得现阶段我们还能不能在霍洛夫卡坚持到援军到来。我先说，我对此不抱信心。仅仅是一个上午的时间，霍洛夫卡就已经被德军占领。接下来的地形一马平川，如果在这里爆发坦克战，那这个近卫第一坦克集团军一共300辆400辆坦克可能今天就要全部报销了。”
近卫第一坦克集团军，红军机动部队中王牌的王牌。但这样的王牌部队，平均下来一个装甲旅只剩不到30辆坦克，何等的唏嘘。
不过这也已经要比德军那边好太多了，近卫第一坦克集团军（米哈伊尔·卡图科夫指挥）对面的“艾莉卡”战斗群（以利亚·施瓦茨指挥），作为德军机动部队中王牌的王牌，一共也只剩下97辆坦克，平均每个装甲师和重装甲营只有20辆左右。
这听起来好像差不多，平均不到30辆和平均20辆左右。但不要忽略一点，卡图科夫手下有6个装甲旅和4个装甲团，而以利亚手下只有两个装甲师和两个重装甲营。
通过情报对比，参谋长沙林判断说：
“卡图科夫同志，根据情报数据的话德军的进攻力量应该已经被耗尽了。现在我们虽然处于战场上的劣势，但在兵力上我们还是占据优势。所以我认为我们能够在此处再坚持24小时。”
沙林话讲完，立刻就有其他几个参谋附和。
卡图科夫环顾四周，再次问道：
“你们都觉得现在这种情况，我们能凭手中的力量守住霍洛夫卡吗？”
司令部里，不少人都出声说话，认为坚守不成问题。情报称，卡图科夫手中坦克数量是敌人的三倍有余，步兵数量则是敌军五倍有余。司令部里这些人的信心来源，就是上级给出的敌军情报。
卡图科夫向来是对所谓上级情报持怀疑态度的（虽然这次上级情报和真实情况大差不差），因此在等待众人发言结束后，卡图科夫又问了一遍：
“你们都觉得现在这种情况，我们能凭手中的力量守住霍洛夫卡吗？”
这下子司令部没人敢说话了，因为卡图科夫的意思很明显，他本人根本不想继续在霍洛夫卡这里坚守。过去几天时间里，卡图科夫的机动防御战术已经对德军的进攻部队造成了不小的伤害，战报上也已经记录了上百辆德军坦克的战果。
因此卡图科夫打算主动撤离霍洛夫卡，再玩一次机动防御的战术，好继续消耗德军本就不强的进攻力量。
以普遍理性而论，卡图科夫这样的做法无疑是正确的，坚守一个没有地形优势的地方确实是没有任何意义。但联盟可不是一个讲理的地方，命令大过一切，只要上级要求坚守，那就必须执行。
于是随着时间的流逝，委员会提出了反对意见，接着又有几个人跟着委员会提出了反对意见。他们都害怕上级追责，所以不愿意再继续后退。
事情一时间陷入了僵局，卡图科夫转头看向叶卡捷琳娜的位置，却发现叶卡捷琳娜早就已经不在那边了。
奇怪？她去哪里了？
卡图科夫正这样想着，叶卡捷琳娜便闯进了司令部。她大声喊着：
“不好了！刚才朱可夫元帅那边有人打来电话，说是克里托夫卡已经失守，敌军正在朝奥博扬进军。”
克里托夫卡，位于霍洛夫卡西侧13英里处。奥博扬，位于霍洛夫卡西北侧21英里处。
在克里托夫卡失守的现在，霍洛夫卡一带防区侧翼门户大开，随时有被德军包围的风险。
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