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卡图科夫斩钉截铁的回答说：
“现在继续维持攻势已经是不可能了。德军早就计划好了一切，把铁路线摆出来当作诱饵引诱我们上钩，之后再集中力量反击。现在所有部队都应该转入守势，等到德军反击到了极限之时再由我们进行反击。”
罗特米斯特洛夫很不想认同卡图科夫的“消极”言论，但很明显，此时罗特米斯特洛夫也不得不承认卡图科夫的正确。
深吸一口气，罗特米斯特洛夫正想要回话，叶卡捷琳娜便闯进了房间。她脸色惨白，仿佛是被惊吓了一般，说话也有些颤抖。
叶卡捷琳娜说：
“卡图科夫……卡图科夫同志，契尔年科将军牺牲了。”
“什么？”
“这消息确实吗？”
叶卡捷琳娜用力点头，接着对二人说：
“契尔年科将军的尸首已经被送到后方去了，消息千真万确。”
在红军的队伍中，前线指挥员带头冲锋然后送命的绝不在少数。但后方军长司令这种级别的战场阵亡，真真是屈指可数。契尔年科这位将军，一个装甲军的军长就这样阵亡，足以说明现在前线战斗的艰难，和战线情况的危急。
从震惊中恢复过来后，罗特米斯特洛夫立刻开车离开了卡图科夫的司令部。不久之后，罗特米斯特洛夫公开违抗瓦图京那【继续进攻】的命令，让手下的所有部队转入守势。
现在还留在战线最前沿的只剩下卡图科夫的部队了，虽然卡图科夫敢违抗瓦图京的命令转入防御，但卡图科夫不敢违抗斯大林同志的命令直接让部队后撤。
与此同时，瓦图京却决定用进攻手段去挫败德军反击。在瓦图京看来，库斯克之后的德军已经全面溃败。毕竟红军在半个月前一战击毁德军超过3000辆坦克，现在德军就是软柿子，一捏就爆。
8月14日，瓦图京手下近卫第5集团军，近卫第6集团军开赴前线。瓦图京希望这两个挂着近卫头衔的集团军能够成功从西侧打破德军对卡图科夫的侧翼威胁，从而让铁路线能够确实被卡图科夫的部队占领。
当天下午，德军武装喵卫队十大王牌之一的第五维京喵装甲师主动后撤。
第二天早上，德军武装喵卫队十大王牌之一的第二帝喵装甲师主动后撤。
卡图科夫早早的就在自己42年写的书里阐述过：德军主动撤退，其后必有陷阱。但很明显，瓦图京并没有看过卡图科夫写的书，他也没有这样的危机意识。
全体司令员会议上，瓦图京对众人信心满满的说：
“德军反击已经到了最后阶段，他们已经无法阻止我军突围。只要各位再加紧进攻，就能在三天之内彻底切断德军后方交通线路，断绝他们的补给！”
就在48小时前，深入红军后方的德军装甲侦察队，全员安全的回到了德军的后方，面见了德军前线的最高指挥官以利亚·施瓦茨将军。
如今红军的一切部署在德军面前都是透明状态，而瓦图京依然对此浑然不觉。
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8月15日，德军的反击再次开始。
当天中午，红军近卫第52步兵师被包围。当天下午，红军近卫第90步兵师被包围。
次日，卡图科夫手下第6装甲军被包围。
眼见突围无望，卡图科夫下令部队原地待命，构筑防御工事拖延时间。同时，罗特米斯特洛夫也派出部队攻击德军包围圈，试图解救友军，但并未达成目标。
到这个时候，瓦图京才意识到了事态的严重性，紧急调来后方第27集团军填补战线，避免德军的进一步突破。
可惜，晚了。
德空军早就通过后方侦察带来的情报，锁定了瓦图京沃罗涅日方面军的后方仓库，火炮阵地，反坦克阵地等等目标，一天之内将其摧毁大半。德军“艾莉卡”战斗群下辖第10装甲师配合武装喵卫队第102重装甲营，杀到了距离瓦图京本人仅仅4公里的地方。
第27集团军彻底被击溃了，瓦图京联系不到集团军司令，集团军司令联系不到军长，军长联系不到旅长……
当天晚上，瓦图京给库利科元帅（此时已经被降级，为中将军衔）打了电话，希望他能够带兵来救援。库利科也深知瓦图京这人好面子，不到关键时刻绝不求援的个性，于是立刻命令部队开拔，填补瓦图京的战线。
只可惜，库利科的近卫第4集团军并没能化解德军的反击攻势。卡图科夫不得不按照朱可夫的意思，将自己手头本就不宽裕的兵力送到瓦图京那边，这才勉强抵挡住德军进攻，保住了瓦图京一条命。
——此时卡图科夫手上只剩下139辆坦克，其中84辆坦克被送到了瓦图京那边，另外还有43辆在包围圈里面。
——罗特米斯特洛夫手上只剩下73辆坦克，战损超过百分之70。
接下来的日子里，德军收缩了攻势，将主要精力集中在包围圈内部的战斗之上，这给了红军一丝喘息之机。
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8月23日早晨，叶卡捷琳娜叫醒了因为熬夜而在白天补觉的卡图科夫。
叶卡捷琳娜对卡图科夫说：
“米哈伊尔，快看。斯大林同志亲自发布命令，大篇幅的点名批评了瓦图京将军。”
“真的？”
听到叶卡捷琳娜这样说，卡图科夫一下子就来了精神。他早就对瓦图京不满，听到这个消息自然是令其振奋。
在卡图科夫的耳濡目染之下，叶卡捷琳娜对瓦图京也没有好印象，她也是笑着给卡图科夫带来这个消息的。
看完斯大林同志对瓦图京的批评之后，卡图科夫长疏了一口气。他用自己尚且完好的左手搂着叶卡捷琳娜的腰说：
“希望斯大林同志的警示能够让瓦图京这个人有些改变吧，实在不行把他那个方面军司令的位置给我坐也行啊，哈哈哈哈……”
卡图科夫笑着，他在开玩笑，抒发自己的情绪。
叶卡捷琳娜也笑着，她是真心希望卡图科夫能够更进一步，排除其他人的排挤，真正的去做一个方面军司令。
因为除了朱可夫，图哈切夫斯基，华西列夫斯基，就连叶卡捷琳娜的父亲也有意无意的要将卡图科夫从走上中央的道路中排挤出去。
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