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12月18日，等待德军前锋部队的不是被围困而导致崩溃的红军部队，而是炸毁大坝之后被大水漫溉的平原农田。
红军早就撤了，虽然他们抛弃了几乎所有的重武器，但这次的撤退，成功将德军先锋引入了河湾地带，也让红军保存了有生力量。
上午9点，超过200门火炮参与的火力覆盖集中打击了捷捷列夫河河湾地带。一个小时后，卡图科夫旗下第3机械化军和第8装甲军分别从南北两个方向渡过捷捷列夫河。第3机械化军奔第七日火车站而去，第8装甲师则是试图正面消灭德军进攻部队。
这次战斗是红军精锐坦克军和德军十大王牌的又一次较量，战斗一直持续到12月21日才结束。卡图科夫这边损失坦克130辆左右，伤亡约8500人。罗科索夫斯基的支援部队损失坦克40辆左右，伤亡约1万2千人。
截至到12月22日德军撤回到17日进攻发起的战线上时，德军损失坦克58辆，其中9辆为虎式和虎王坦克，11辆为豹式坦克。伤亡数字大约在3000到5000人左右。
看起来德军损失相对较少，然而德军这一次失败，便直接干掉了整个第四装甲集群三分之一的装甲力量。
红军的损失相对于红军庞大的家底，不过只是九牛一毛。
不得不说，卡图科夫这一招棋使用的非常巧妙。让红军部队主动后撤诱敌，本就是大胆的战法，而之后炸掉大坝的做法就更是精彩——断绝德军进攻路线的同时又影响了德军后撤的步伐，将两面夹击变成了三面包围。最后近卫第1坦克集团军的大决战中，卡图科夫果断再三增兵，不但成功打击了德军的进攻部队，也让自己再一次在众人面前出了风头。
22日夜晚的会议上，罗科索夫斯基高兴的说：
“德国人冲进伏击圈的时候可能满脸都是不知所措，他们不知道我们到底去了哪里，也根本不知道他们下一步要攻向什么地方。”
卡图科夫也跟着说：
“或许他们都在怀疑是不是自己在河湾里迷路了，哈哈哈哈。”
“炸掉大坝更是巧妙，直接将德国人前进的道路封死，更让他们茫然。”
毫无疑问的是，这次的日托米尔防御战役，卡图科夫立了头功，罗科索夫斯基更是功不可没。
然而在联盟之后修订的战史中，把12月5日到12月22日这段时间的日托米尔防御战役一笔带过，反而是对接下来的日托米尔进攻战役大书特书。并且在某东方大国的一些人，直接将初期防御战斗的功劳全部都揽到了瓦图京身上，说瓦图京成功戏耍了曼施坦因。
然而在日托米尔防御战役中，瓦图京一直都在华铺给朱可夫打下手。曼施坦因则是频繁往返于前线和后方，劝说那个人放弃切尔卡瑟的突出部。也就是说，日托米尔防御战役是卡图科夫将军和罗科索夫斯基将军，对德军劳斯将军的一战。和曼施坦因本人关系不大，和瓦图京更是毫无关联。
12月22日凌晨，得知罗科索夫斯基成功逼退德军之后，斯大林同志立刻发出指示，要求乌库兰第一方面军立刻反击，一定要迅速夺回日托米尔铁路线。
收到命令后，罗科索夫斯基便在朱可夫的劝说之下回到了白罗斯那边，这也代表罗科索夫斯基再次被从他应该得到的荣誉中被排挤走了。
几个小时后，卡图科夫的近卫第1坦克集团军被朱可夫任命为前锋，负责对日托米尔的主力进攻。方面军司令部将会出11个师协助卡图科夫，瓦图京则是被朱可夫送到了前线去指挥战斗。
看样子朱可夫仍然没有放弃瓦图京，还想要让瓦图京获得更多的战功。
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计划中：红军近卫第1坦克集团军（卡图科夫中将），近卫第1集团军（格列奇克上将），在空军第2集团军的空中掩护下负责正面进攻。
红军第38集团军（莫斯卡连科上将），在近卫第3坦克集团军（雷巴尔科坦上将）负责东南方向的进攻。
原属于罗科索夫斯基手下的第60集团军，配合第13集团军从北部进攻——这个方向的部队是疑兵，为的就是让德军误判红军的主攻方向。
12月24日凌晨，进攻准时开始。红军标志性的火力覆盖持续了整整50分钟——这个数字相对于过去一年的战斗有些太少了，毕竟红军的火力覆盖往往都是2小时打底，上不封顶的。
原因也无他，只是自聂伯河战役开始后，红军的补给线一直都跟不上进攻的节奏。
炮击准备的过程中，卡图科夫亲自乘坐坦克来到了部队进攻的第一线。他对众人讲说：
“同志们，打开德军防线是我们首要的任务也是唯一的任务。因此在接下来的行动中，各位只管向前进攻，讲战线一直推进到克利伯奇齐亚去，其他的事情友军会帮我们完成的。所以说，只需要深入德军战线20公里就可以了。同志们，有没有信心！”
“有！”
“好，很有精神！”
伴随着卡图科夫的吼声，近卫第1集团军的火力覆盖也恰好结束。卡图科夫亲自下达了冲锋命令，目送着自己的部下开着坦克一辆接一辆的冲锋。
如今的卡图科夫已经没有当初刚刚上战场时亲自乘坐坦克和敌人面对面较量的激情了，特别是在库斯克战场上乘员阵亡三人自己手臂差点被废了之后。
好在，卡图科夫的红军王牌依然保持着较强的实力。正式开战短短一个小时的时间，近卫第1装甲军已经深入战线8公里，接连突破德军两道防线。下午的战斗中，卡图科夫的部队致力于向两翼拓展突出部宽度。正面战场的防御工作，则是被卡图科夫交给了近卫第1集团军的友军。
分工明确，配合得当。火力强大，兵力优势。这是红军能够迅速旗开得胜的主要原因。
12月25日，红军第38集团军，近卫第3坦克集团军开始行动。
12月26日，红军第60集团军开始行动。
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