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结束日托米尔的战斗之后，卡图科夫迎来了一段时间的休息时间。他的部队本来是要去参与合围切尔卡瑟的战役的，但朱可夫考虑到卡图科夫的部队在日托米尔战役期间一直在前线损耗过大，便终止了卡图科夫近卫第1坦克集团军的转移任务。
这不能说是没有私心，但朱可夫的理由可谓是冠冕堂皇。
顺带一提，雷巴尔科的部队也被朱可夫调离了，理由和调离卡图科夫时一模一样。
莫斯科总参谋部的计划如下：
乌库兰第一方面军下辖，第40集团军，第27集团军加入进攻序列，第6坦克集团军负责主攻。
乌库兰第二方面军下辖，第52集团军，近卫第4集团军加入进攻序列，近卫第5坦克集团军负责主攻。
华西列夫斯基认为，德军在包围圈里的人数大约在两万人左右，因此不必要调动太多兵力。在结合乌库兰第一方面军去年冬天对切尔卡瑟的进攻战报后，朱可夫也认为切尔卡瑟的德军战斗力并不会很强。
于是在一片轻松的气氛中，莫斯科总参谋部匆忙定下了进攻日期——1月24日。
现在是1月29日，也就是说，包括调动部队移动的时间，留给两个方面军的准备时间只有短短的5天。
匆忙之中的攻势一定会在攻势进行的过程中出问题，卡图科夫曾不止一次地向上级建议过，要稳中求胜。
然而领导层的好大喜功，还是让针对切尔卡瑟的行动提前展开了。
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1月24日当天凌晨，近卫第4集团军的炮兵开始炮击，但由于弹药准备不充分，该次炮击只持续了10分钟就匆忙结束。
随后，就是红军标志性的步兵冲锋。
罗特米斯特洛夫坦克兵元帅的近卫第5坦克集团军，在第一天的攻势中拿出了第20装甲军和第29装甲军两支部队，沿着统一的方向支援步兵。
前面也多次提到过，罗特米斯特洛夫这个人打起仗来横冲直撞，要不是有卡图科夫的阻拦，他恐怕在去年就要在瓦图京手下送掉自己一整个坦克集团军。但也就是这样的一个人，用横冲直撞的战法屡立战功，深得斯大林同志的喜爱，被授予了坦克兵元帅的军衔。
24日下午，罗特米斯特洛夫手下第20装甲军成功突破德军防线。稍晚时候，第29装甲军也突破德军防线。第二天早上，两军会合，成功在德军防线上打出了一个24公里宽的缺口。
北部，红军第6坦克集团军也成功打开了德军防线。虽说没能像南部一样取得深入的突破，但也是开了一个好头。
第一日的战斗如此顺利，接下来的战斗也应当顺利。不管是瓦图京还是科涅夫，此时都信心满满。
然而就在第二天，罗特米斯特洛夫那边出事了。他横冲直撞的打法很快被德军抓住了机会，侧翼后路尽数被断。
为了避免进攻部队被围歼，罗特米斯特洛夫又将第18装甲军送入突破口。好巧不巧，德军就等着罗特米斯特洛夫送援军过来。第18装甲军几乎是彻底被摧毁了，仅仅上午三个小时，旗下便有53辆坦克被摧毁。
下午，第18装甲军再次试图前进，又有19辆坦克被击毁在路上。
在通过私人联系了解到战场的大致情况之后，卡图科夫立刻想办法又联系了后方武器设计局。因为T-34即使改装了85mm坦克炮，在战场上也往往占不到便宜。在德军高效的训练方式和战术加持下，豹式坦克和虎式坦克对T-34仍然有无与伦比的压制力。
而对标虎式坦克的IS-2重型坦克表现平平，且对标虎王坦克的“703工程”坦克也迟迟不见改进设计和量产，再这样下去，红军本来就不多的精锐坦克兵只会越来越少。
卡图科夫的担忧，也正是后方一些有识之士的担忧。但可惜的是，斯大林同志坚信人定胜天，他觉得人这个个体要比技术兵器更好的主导战争。
而且斯大林同志下面，为了新型坦克和飞机之类的东西勾心斗角的人也不在少数。就连华西列夫斯基这个莫斯科总参谋部总参谋长，都曾参与到经济和地位的斗争之中。
也难怪卡图科夫会感慨说：在发展方面，还是纯粹玩技术的地方好。因为往往玩技术的，永远都斗不过玩权术的。
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1月26日，乌库兰第1方面军下辖近卫第3坦克集团军被紧急调往切尔卡瑟前线，卡图科夫的近卫第1坦克集团军则是继续坐冷板凳。
南边，乌库兰第2方面军下辖近卫第2坦克集团军也加入到了前线战斗之中。首要目标，便是解救近卫第5坦克集团军被包围的两个装甲军。
在包围德军的路上被德军包围，这件事怎么说怎么好笑，因此第20装甲军和第29装甲军是不能被歼灭的，这将严重影响部队士气。
另外一边，切尔卡瑟的德军也早就做好了撤退的准备。他们在没有投入全部兵力歼灭包围圈内部红军的同时，甚至还将包围圈上的两个重装甲营调去了别处，争取更多的时间。
这就给了包围圈内的红军一个机会。
还记得被封为别尔基切夫近卫装甲旅的那支部队吗，他们在被德军包围的时候，没有选择突围而是继续进攻，成功打乱了德军的防御节奏。
受别尔基切夫近卫装甲旅的事迹鼓舞，处在包围圈内部的第20装甲军和第29装甲军也决定不突围，直接朝德军内部冲锋。
这下子轮到德军吃轻敌的亏了，他们不曾想到红军在被包围之后突破力还能如此的强大。情急之下，“艾莉卡”战斗群的警卫连一共7辆虎式坦克全员出动，在小里宾特洛甫的带领下前去协助步兵阻挡红军前进。
貌似，在绝对的兵力和坦克数量的优势下，一切亡羊补牢的行动都已经是为时已晚。
然而，第20装甲军和第29装甲军的联合突击，在优势下仍然是屡屡碰壁。
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