申时行的尸身停在室中，乌黑的纱布盖着“责难陈善”的牌匾，那是万历儿时的亲笔。厅内围满了人，有人痛哭着哀悼挚友，更多人则是惺惺作态。
更多注意力被放到了失踪的万历皇帝身上，太子太傅的死完全无足轻重，不过是大明历史长河的一个小小浪花罢了。
鲜花铺满棺椁，两个脚夫正要盖上棺材盖，忽有一人从梁上落下，两脚踢翻了两个脚夫。
堂上一片惊呼不绝。那人落在地上，他一身黑衣，手拈一株奇特的草药，单手抱起申时行的尸体，轻轻一纵身，就已不见。
朱翊钧抱着申时行开到自己的寝宫。他拔下一片红叶，放在申时行的前额。
申时行新丧未久，精神不曾散尽，七瑾还魂草牵动了意念，他立刻醒了过来。
“阿钧，我这是在哪里？”
申时行坐起身，红叶飘落在地，消失不见。他望着黑衣修士打扮的朱翊钧，一片茫然。
“老头，你不必管。”朱翊钧强颜欢笑，“反正大家都没事。这样就够了。”
申时行默默望着他。这些天发生的事，他已猜到了大半。
“阿钧，我死不足惜，可是……”
“你不要再说了！”朱翊钧大声嚷道，“你们不就是想着大明江山？天下人的性命，难道就不重要了？”
“陛下，老臣无意冒犯。”申时行跪下来叩头道，“恕臣直言，陛下如此心肠，是妇人之仁啊。”
“难道那些大丈夫们，都心安理得吗？”
申时行抬眼望着朱翊钧的一双犀牛皮靴，轻声道：“做皇帝是要懂得取舍的。”
朱翊钧想要把老师扶起来。却又碍于身份，只有望着窗外，怅然叹息。
侍卫猛地推开门，轻慢的脚步声响起。师徒——抑或是主仆的二人，惊疑地抬头望去，孝定太后和她的盲人侍卫已在身前。
“钧儿，你多日失踪，现在又突然回来，所为何故？”
“回禀太后娘娘，孤去西域游玩了几天。”
这句话说来非君非臣，朱翊钧自己也感到好笑。
“你身为我大明天子，不以江山社稷为重，竟然不辞而别，去到远方游玩享乐。其间国家的损失，你一个人可担待的起吗？”
太后的声音是那么冰冷。朱翊钧几乎不相信，眼前这个女人是他的母亲。
“孤……孤愿受惩罚。”朱翊钧轻声喏道。
“惩罚倒是不必了……”
朱翊钧几乎不相信这会是太后娘娘说出来的话。他还没有来得及道谢。孝定的第二句话就已出口：“从今以后，你不必再做皇帝。大明的江山社稷，就交给潞王好了。”
这句话如雷贯耳。朱翊钧连忙下跪：“太后娘娘，太后娘娘，孤知错了，恳请太后娘娘原谅孤一次……”
孝定背对着他，一言不发。
申时行不忍看朱翊钧为自己受罚，也在他身边跪下：“太后娘娘，您不要责怪陛下，他是去西域探寻救我的方法，并没有不顾大明江山！”
“申爱卿，我大明朝讲求礼节，讲究尊卑有序。哀家希望您不要忘了。”
孝定这句尖刻的话语，吓得申时行连连叩头。
“太后娘娘，”朱翊钧长跪不起，前额贴着冰冷的地面，“请您宽恕孤的冒昧，自此之后，我一定为大明江山鞠躬尽瘁，再也不踏出这紫禁城半步！”
申时行听了爱徒的话，老泪扑簌簌倒淌到眉棱。以天下绝景之广博，哪里有做皇帝的愿意一辈子待在宫里的道理？
孝定却置之不理，径自走出门去。和她一起来的那名侍卫，却并没有离开的意思。他戴着圆框墨镜，手拿一根粗木棒，似乎是一位盲人。
盲人侍卫笑道：“陛下，你身上有非常强大的修气。你是不是去西域修行仙术了？”
“怎么可能，你……”朱翊钧忽然认出了此人，“你是那天达生茶楼上那个说书的？”
话音未落，盲人侍卫已一杖戳来。朱翊钧闪身躲过，只听那盲侍卫道：“陛下你不必遮掩。在下虽然看不见，但是鼻子可灵得很。”
盲侍卫又是一杖斜劈而下。他翻身躲过，把申时行搀扶到一旁。
朱翊钧已经隐隐猜到，此人是同样名列“大内三魔剑”的花残玉，而那柄粗木拐杖就是三魔剑之一的“滞光弥相”了。
花残玉轻蔑地一笑，身形陡然腾飞，凌空一杖刺来。
朱翊钧有丰沛的修气在身，对花残玉自不为惧，侧身躲过这一杖。可他怎么也想不到，花残玉竟然摘下墨镜，把一边镜架拆开，向朱翊钧的喉间刺来！
朱翊钧躲闪不及，侧颈被划破，血流如注。
原来，魔剑滞光弥相是那墨镜。只要拆开一边镜架，精致而锐利的锋刃就会显现。
朱翊钧捂着脖颈处的伤口，鲜血从指缝间浸润、溢出。他连连倒退，花残玉的攻势丝毫未减。申时行在一边吓得大气也不敢出，抓起房里的东西，向花残玉胡乱抛掷，却没有一次打中。
好在花残玉并没有弑君之意。他收起墨镜，因为朱翊钧不再移动，听不见他的方位，只得朝着前方说道：“陛下。贱臣无意冒犯，只为太后娘娘的密旨，不敢违抗。”
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