且说曹仁兵败消息传到河北邺城处，曹丕急忙召集众臣前来商议退敌之策。
手下华歆当先出列对曹丕说道：“宛城前番有侯音起兵造反，被子孝所屠，心怀不满。如今子孝将军损兵折将，又失人心，只怕守不住南阳。
因此臣认为，此番南阳之围，不得不救。”
曹丕听了，觉得有理，但还来不及赞同，谋士辛毗便出言反驳道：“昔日魏王举兵西向与刘备争锋之前，便令南阳、南乡二郡守将死守不出。
如今曹子孝违背魏王节度，擅自出战，以至于兵败将亡，损伤无数。是自取其祸也。
我想经过这番兵败，曹子孝必然固守城池，不再出战，其手下有两万余人，如何守不得城池？”
这一番言论，曹丕听了，也觉得有理，于是左右为难，不知听谁的为妙。
就在此时，谋士吴质出列向曹丕说道：“华、辛二人所说，都有道理，亦都有缺漏……”
话音未落，曹丕即大喜问道：“季重既然如此说，想来已有妙策，可速速道来。”
吴质道：“南阳、南乡坚守不出，乃是魏王之命，故而如辛左治所言一般，令二城据守即可，不必派兵去救。
然而如今关羽兵围宛城，我军粮草入不得城中，曹子孝数万之众，早晚必然粮尽城失。
而许都就在附近，因此虽然不救，但打通入城路线，运入粮草，却势在必行。”
曹丕听了吴质所说，连连点头赞同道：“季重所说，十分有理。想必心中已有妙策？”
吴质回道：“殿下可令一上将兴兵去取叶县，然后打通宛城与叶县之间道路，运粮入宛城之中。如此一来，曹子孝粮草充足，南阳自然无忧。”
曹丕拍手赞道：“季重所言大妙。”
于是曹丕便令朱盖、殷署、冯楷、张盖四人，各领一路精兵，前去取叶县，打通宛城粮道。
其后，曹丕又叫来鲍勋，对他说道：“你可令五千人马，前往许都，若是南阳失守，便将献帝请来邺城做客，不得让他被关羽抢去。”
鲍勋闻言，连忙回道：“末将必不辱使命。”
五人正要持令出殿，忽然收得来报说：“曹子文将军得胜归来。”
原来，当初刘备、诸葛亮放雅丹丞相回去之后。雅丹丞相将所见所闻，尽皆与轲比能说了。
轲比能听得消息，知曹操无暇顾及他处，连忙勾结并州北部匈奴部，共取河套平原及并州一地。
曹操听得来报，慌忙令曹彰为主将，牵招、田豫为副将，共讨二贼。
曹彰到并州后，便听从田豫之谋，先破了匈奴，再合并讨伐轲比能。
轲比能见匈奴被破，独木难支之下，便派使者请和，于是曹彰得胜班师。
此时曹丕听得曹彰得胜归来，大喜过望，连忙出城迎接，并将关羽破曹仁、围宛城及救援等事项一一告诉了曹彰。
然后曹丕对曹彰说道：“愚兄正怕此四人不能同心协力，幸好此时子文归来。不知子文可愿督此四将，去开粮道？”
曹彰闻言，慨然应诺道：“某愿担此任！”
于是曹丕便以曹彰为督，总领朱盖、殷署、冯楷、张盖四人去取叶县、开粮道。
另一边，这段时间以来，关羽不断的到南阳郡各县去打“汉贼”、分土地。然后照例随手减税减赋一条龙。
这一天，关羽忽然收到来报说，曹彰兴兵四军，前来夺取叶县，不由诧异，便连忙领五千人马，去守叶县。
兵马未到，便有快马来报说：曹彰日夜兼程，先占了叶县。
关羽听了来报，便问来人道：“此番敌军，来了多少人马？”
探子回道：“此番曹彰前来，共领了朱盖、殷署、冯楷、张盖四军，这四路军皆是精兵，每军约有一万两千人。”
关羽闻言，对陈庆之道：“曹彰此番带来近五万人马，可谓来势汹汹，子云可有什么想法？”
陈庆之回道：“以我观之，曹彰此番前来，其目的有二：一是占领叶县，堵住我军北上攻取许昌之路；
二是打通叶县与宛城之间通道，好将粮草运入城中，助曹仁与我相据。”
关羽闻言道：“子云所说，甚合我意。此番围城，仅能抽调五千人马。而敌军十倍于我，正面交战必然不利。
我欲引军在宛城与叶县之间，伺机断其粮道，袭其部众，而不与他正面交锋。
子云以为如何？”
陈庆之道：“此法可行！”
于是关羽便分兵为二：一路三千人，由自己统领，驻扎于堵阳县以西的博望城，一路两千人，由陈庆之统领，驻扎于赊店。
与此同时，叶县的曹彰召集四将，对朱盖、殷署说道：“今日我与你二人领兵去开粮道，日后便由你二人自走此路，我坐镇叶县。”
说完，不等二人答应，便转头对冯楷、张盖二人说道：“我三人去开粮道，你二人好生把守此处，无我将令，不得离城。”
事情安排完毕之后，曹彰便领朱盖、殷署二人望宛城而去。
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