所谓人逢喜事精神爽，程氏这一路上就没断过笑，生生将她那张容长脸儿笑成了弥勒佛，那满头的金钗在阳光下晃呀晃地，时不时地便要闪一闪人的眼睛。
说起来，程氏这半辈子也堪称传奇，其命运以婚事为临界点，分作了鲜明的两极。
未出嫁前，程氏只是长平伯府极不起眼的一个庶女，过的日子堪称凄惨，那长平伯夫人在京里是出了名地苛待庶出子女，据说程氏那时候连件新衣裳都落不着手，偶尔还要挨顿饿。而长平伯府也是落魄得厉害，族中子弟无一成事，从伯爷往下数，竟是齐齐整整一溜儿的纨绔，长平伯府破落户儿的名号也是人人皆知的。
程氏之所以能嫁进兴济伯府，起因还是一场算计。
彼时，兴济伯郭重威发妻姜氏病故，膝下只留了一子，便是如今的附马爷郭准。
兴济伯老夫人见郭重威形单影只，子息又单薄，便想要给儿子再续娶一房妻室。可是，因郭重威身边接连死了两房妾室，“克妻”名声渐渐地便传开了。
那郭重威本就是个平庸之辈，兴济伯府那时候也在走下坡路，再加上这么个克妻的名声，想要续弦竟是难于上青天，直把兴济伯老夫人愁得不行。
长平伯夫人听说此事，便动起了歪心思，将已经快要熬成老姑娘的庶女程氏一脚踢进了兴济伯府，就此换取了好大一笔银钱，几乎就跟卖女儿一样。
可谁能想到，自嫁给郭重威后，程氏也不知走了什么运，不仅没被克死，反倒格外受宠。而程氏自己也很争气，一连生了两男两女，牢牢站稳了脚跟儿。
虽然比郭重威整整小了一轮，可这程氏却颇有几分手腕，很快便将整个伯府握在手中。彼时因办了一场婚事，兴济伯府家底几乎耗光，兴济伯老夫人生病时，甚至连人参都吃不起。可是，就是这样一个等同于破落户的伯府，硬是在程氏的精打细算之下，一点一点地有了起色。
反观长平伯府，却一直在走下坡路，十年前终是因过被削去爵位，一家老小全都回乡下种地去了。
所谓世事难料，那长平伯夫人可能到死都想不通，她一心算计着要弄死的庶女，最后反倒成了长平伯府最风光的一个，反倒是她一心巴望着好的几个嫡女，却几乎个个过得都不怎么样。
“许久没见老太太了，老太太素常可好？”兴济伯夫人程氏一面往前走着，一面便与许老夫人寒暄，语声十分柔和：“我记着您每年夏、秋两季，各要静修半个月来着，因此这些时候便没敢打扰您。”
她生得弯眉秀眼，年轻想必姿容颇盛，如今虽上了几岁年纪，那一颦一笑便有了种难言的风韵，与年轻姑娘们的好看又是两样。
许老夫人便笑道：“到底你年轻，记性就是好，不像我们年纪大了，好些事儿前头记着，转脸就给忘了。”
这话引来了一阵笑声，兴济伯世子夫人夏氏便在旁凑趣儿：“老太太若说记性不好，我们这些笨手笨脚的可又该往哪里站着去？”
众人闻言，又是一阵地笑，说话间那敞轩便也到了，陈滢举眸望去，却见那里头倒没坐多少人，大多以有年纪夫人们为主，姑娘们却是一个不见。
沈氏见了，头一个便笑了出来，揶揄地道：“哟，怎么竟是没多少人？难不成我们这是来得迟了么？该不会郭夫人自己偷偷儿把好酒好菜都给吃了罢？”
当着外人的面儿，沈氏说话还不算太过分，这句玩笑纵然不算太好，却也并无不妥。
程氏闻言，便弯着细细的一副眉眼，先向她点了点头，方转向许老夫人，笑着解释道：“好教老太太知晓，我们园子里的碧荷开了花，真真好大的一片呢，我叫两个丫头领着姑娘们赏花儿去了。”说着又笑：“我那两个丫头是闲不住的，没的叫她们干坐在这里，她们不安生，我们也给闹得不安生。”
众人闻言，便又笑了起来，许老夫人亦笑道：“哟，早听说你们家的碧荷是京中一绝，可惜这些年都没机会瞧上一瞧，今儿可巧，你这里做寿，那厢花儿就开了，这花儿也挑着时候给你贺寿呢，可见这是老天也来凑趣儿来了。”
这话说得很是吉祥，程氏直笑得眉眼都眯了起来，笑道：“老太太这是笑话儿我呢，我可不依。过会子可得好生灌老太太几杯才是。”
几句话一说，那敞轩里的氛围便越发融洽，待众人各自归了座，许氏、沈氏并柳氏三人，便带着国公府的小辈们上前，一起一起地给程氏拜寿，无外乎说些“寿比南山”之类的吉祥话儿，许老夫人又命人将寿礼抬了过来。
程氏显得十分欢喜，笑眯眯地受了礼，又拉过陈滢等人，挨次夸了一遍，过后便按着人头予了见面礼，敞轩里直是好一阵热闹。
好容易走完了这个过场，陈滢回到座中，正想着从旁边儿小圆几上挑块点心尝尝，猛不防胳膊肘被人碰了碰，她一转头，便瞧见了陈漌那张清丽的脸。
“三妹妹，我们去外头走走可好？”陈漌轻声地说道，眉尖微蹙着，似有轻愁薄怨。
陈滢委实不明白她这是怎么了，也未作他想，只颔首道了一字：“好。”
这地方她坐着也不舒服，倒不如去外头散散步，欣赏一下自然风景来得自在。
陈漌闻言似极欢喜，笑着“嗯”了一声，便上前向许氏说了此事。
许氏似是乐于见到她和陈滢走得近，遂含笑同意了，那厢沈氏见了，眼珠子转了转，便也唤了陈湘几个过来，笑道：“漌姐儿，今儿个要劳你受累，把她们几个都带去开开眼。清姐儿这是头一遭来，不认识道儿，你这个做大姐姐的可得多帮衬些才是。”
陈漌的眉心仍旧蹙着，仿佛有点神魂不属，只随意地点头应下了，姐妹几人便出了花厅，自有伯府的丫鬟在前领路，前往花园荷塘赏花。
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