沈桥一路跑到了城郊的竹林，这片林子长得颇为茂盛，排列也是井然有序，似乎并非是天然生长，更像是人工栽种而成。
竹林间风吹叶响，显得十分阴森诡异，想必也是此处人迹罕见的原因之一。
沈桥向前走了几步，发现这片竹林是大有玄机，生中有死，是一个相生相克的阵法，走的是置之死地而后生的路数，他费了好一番功夫，才从竹林里面走出来，但是却又走进了另一片竹林。
这片林子竹子间隔一致，十分整齐，只听轰隆一声，正中升起一座石台，上面赫然放着一个锦盒。
沈峤赶紧走上前，打开一看，是一张密密麻麻的图纸，沈桥看着手里的图纸，突然间明白了，他们为何不惜以死来保护这个秘密。
一个月前，竹渊阁中，周张蒋三人聚于一堂。
周平率先开口道，老徐被害一事，想必大家都已知晓了。
张引子皱着眉头接着说：听说是贼人所为。
蒋兵头一口饮尽了碗中的茶，说道：我的一个旧部告诉我，是被贼人严刑拷打致死的，贼人的手段太狠，老徐没扛住，还是说了一些，不过都是无关要紧的事，我们守护的秘密，还没有泄露，若真是泄露了，我们几个现在也不会坐在这里了。
周平说道：贼人的眼线已经盯上了我们了，只是时间问题，我们如过真落到贼人手里，我们真能扛住吗？
蒋冰头说：竹渊阁自建阁以来，从未出过叛徒，我可不愿意做那个前无古人，后无来者的第一个叛徒，我择日会选择自尽，将这个秘密带进坟墓里。
周平点头说道：老蒋所言，正和我心中所想。
蒋兵头连声制止：老周，你娘子才有了身孕，你还有未出生的孩子呢。
周平笑道：你也不必说了，我意已决。
二人向一言不发的张引子问道：你意下如何呢？
张引子咬了咬牙，说道：我继承父命入竹渊阁，自当与二位同生共死。
周平又说：若我们三人接连自杀，恐会引起怀疑，不如加以鬼神之说，蒙蔽视听。
二人皆点头同意，周平叹了口气，说：想我们四人当年是何等风光，我饮马江湖，张兄悬壶济世，徐兄家财万贯，蒋兄带兵保家卫国。
蒋兵头叹道：可是现在我们退隐市井，一切早已物是人非，谁还记得我们呢，但是我们为社稷而死，为百姓而死，为国家而死，此生无愧于心，死后也无愧于天地来生，还可以做一个坦坦荡荡的大英雄。
沈峤看着将空无一人的竹渊阁，突然想起这里多年之前喧哗热闹，那些年少时纵马行街的轻狂皆已远去，如今只剩下一腔悲意和满杯热血，热血未凉，英雄永远不死，愿做燎原的星火，将这个行将就木的时代点燃。
沈峤找到了这个秘密，为了把这个秘密守住，便远走他乡，云游四海，一天路过一个丁姓的村庄。
此村子的男子出生后就会得一种怪病，每一个男性都活不过35岁，因此村中是男少女多，村中的青年劳力更为屈指可数。
丁村有一个叫丁青的读书人，他就是为数不多的成年男性，村民对他的寄托很大，希望丁青能走出村子，去外面找来给村民治病的办法。
丁青读书出游，在外地租得一处旧院，平日里就在院子里的树荫下读书，一天忽见一只小白狐趴在树梢上看他。
丁青见白狐颇有灵性，便笑道：白狐啊白狐，我在这里无亲无故的，你就当我好朋友吧。
白狐貌似听懂了似的，朝丁青点了点头，便窜身走了。
从那天开始，每当丁青在树荫下看书时，白狐就陪在他身边，两者亲密无间，默契非常。
一天夜里，白狐净化作美貌女子，穿着青衣罗裙，迈入丁青的寝房。
丁青不知来者是何人，慌忙问道：姑娘，你是谁？你要找谁？
女子笑道：丁公子，我就是日日陪伴你的白狐，今晚特意化成人形前来相见，请你不要嫌弃我。
丁青瞪大眼睛，围着女子走了一圈儿，上下观望后，拍手称奇。
女子掩面说：我叫素兰，请公子日后多多照顾。
丁青听罢，心泛涟漪，毕竟平日读书甚是枯燥，见到素兰艳色动人，忍不住就上前搂抱住了对方，素兰也是欲拒还迎，顺了丁青的心意。
等第二天丁青一觉醒来，看到素兰已经去厨房煮好了三菜一汤，两人又依偎在一起。
从此之后，丁青看书，素兰就默默地坐在他身旁陪他，过了没多久，丁青就和素兰在月下结拜成了夫妻，两人婚后是十分恩爱，羡煞了周围一众的独身书生。
但是又过了没多久，丁青总是莫名地感到头昏胸闷，还频繁咳血，很快就病得无法下床，连拿书的力气都没有了。
丁青的村子里的男子大多都活不过35岁，他又害怕辜负掉全村人的寄望，便伤心的在床上流泪不止。
素兰于心不仁，安慰她说道：夫君不用担心，你的病只有百年灵芝可治，今晚我就去天宫偷来。
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