两人骑着马，很是拼命跑了一阵子，这才远远到了大齐城外。
喊了守夜的官兵放行，赶紧道：“快叫军医来！”
刘秉把那匈奴侍女交给军医照顾，又吩咐人看紧，这才和顾华礼离开。
两人皆是一身的怪味，身上也沾着蛇血的粘腻腥臭味。一路跑来，更是浑身凌乱。两人一合计，打算自己去井口提两桶水冲洗。
步子还没跨开，就看到镇国公气势汹汹而来，“你们两人做什么去了！”
刘秉脚底抹油，一手撑着围栏，话也不撂一句地没了影儿。镇国公大骂一声“小兔崽子”，却也没追过去，只和顾华礼大眼瞪小眼。
顾华礼道：“世伯回去继续休息？”顿了顿，“小侄还是要先冲个澡。”
镇国公：“…………”
得。
行吧。
镇国公自己回去了，顾华礼站在月亮底下，忽然不由笑了一下。这才提起步子，往水井那边走去。
刘秉跑得快，此时已经脱了上衣，脚边一桶水。他拎起水桶，冰冷的井水兜头而下，空气里的腥黏味儿终于散了些。
“那蛇真是玄乎。”刘秉抹了身上的水。
顾华礼把水桶接过来，他没有脱衣裳，只自己打了桶水，把有血的地方全冲洗了一遍。收拾完，整个人湿漉漉的，倒是齐整极了。
“用活人养出来的蛇，自然玄乎。”他把湿发绾了一个髻，又用木簪固定了。
刘秉的长发随意铺下来，被他随意捋了吧，甩到身后道：“我听那几人的意思是这些蛇只能用活人来养。”
顾华礼坐在一边的石磙上，眯了眯眼，道：“《南蛮志异》里说，‘万物灵长者莫过于人，是故百类为臣。便有虎狼，若人不犯其，也从不敢犯人，是道也。若不道不敬，为妖为魔为孽乎’。你说，食人为生的蛇是什么？”
“有意思。”刘秉把湿衣裳随意挂起来，坐在井沿上。
顾华礼没再说话，他想起那些人从背后追着来偷袭刘秉的画面。就像是，这蛇还如人一般，懂得如何制敌。
两人在夜风里晾了会，最终无言以对。
刘秉打了个哈欠，把衣裳穿好了，与顾华礼打了声招呼便晃悠着回去了。走到不远处，斜刺里猛地出来一个黑影，一棍子敲刘秉膝盖上。
他一个踉跄，人却反应得极快，避开大半的力退出几步远。
“小兔崽子，半夜往敌营里跑，能耐啊！”镇国公又是一棒子劈下来，“我刘家三代单传，你还给我瞎跑！”
刘秉退了好几步，最终退无可退，生生被亲爹敲了一脑勺包，才一抽大旗旗杆压住棍子。
“爹，我以后绝不如此！”
镇国公道：“你以后如此，我直接给你阿娘寄信。”
刘秉露出一个肉疼的表情，道：“真不。”
镇国公继续道：“再与嬿嬿说。”
刘秉：“我发誓。”
……
顾华礼浑身的衣裳也逐渐干了，远远瞧见镇国公教训刘秉，便没再往前走。反倒往后走了好几十步，在屋檐的阴影下坐下了。
他抬起脸看了看皎皎明月，俊逸的脸上没有一丝神情。就这样仰着脸，好半天，漆黑的眸子里才升起一丝茫然。
顾华礼眨了下眼，从袖子里拿出一个极小的口哨，吹出几声丝毫不突兀的声响。等过了一会，空中响起几声扑棱声，有只灰蒙蒙的鸟儿朝他飞来。
在空中盘旋时，发出了几声和那口哨声一样的鸣叫。
顾华礼从怀中抽出一块小布帛，拿炭笔画了几笔什么，才把布帛卷起来，往那小鸟嘴里塞了进去。那鸟也十分顺从，扬起嘴抖着布卷让它进去了。
顾华礼这才取出一颗小丸，喂给了那雀鸟。
他松开手，小鸟黑豆子似的眼瞧了他一会，鸣啾几声去了。
他靠在柱子上坐了一会，见月色已经要隐没了，这才起身回去了。
月色渐消，整个天幕陷入一片浓稠厚重的黑暗。远处茫茫无边，也在黑暗里沉睡。只有总不停息的风声，在呼啦呜咽。
明姝在黎明时醒了。
因为这日顾明月出阁，她抢了顾明初的婚事，顾明初自然不可能牵头给她压妆。而顾明鸢身份不够，这事儿就落到了明姝头上。
她贯来爱睡懒觉，所以昨晚杜嬷嬷恨不得扯着她耳朵叮嘱要早起。
兴许是叮嘱太过，她醒太早了。
其他人还睡得沉沉的，明姝自己爬起来，摸索着把蜡烛点了。也不知道做了一夜什么梦，只想清醒清醒，做梦太累了。
书案上有几叠纸，明姝就就着灯火动笔。
她想了想，写道：“吾兄华礼亲启，见字如晤。诗中云‘连雨不知春去，一晴方觉夏深’，似昨日桃花夭夭，见薄衾方知夏至矣。小园年年光景皆如是，不知沧浪山水何如？人有吾兄才否？饮有小妹分茶甘否？……不觉闲言多竟至此，略愧。想应是思吾兄矣。”
她慢吞吞地写完，天边也白了。淡白的晨光从高丽纸糊的窗子外照进来，整个屋子都好像纸糊的。
红蓼端着温水从外边走来，见明姝赤足单衣地跪坐在书案前，骇了一跳。赶紧给明姝披上衣裳，又扶着她到榻上坐着，这才一拍还睡得熟熟的紫草，“你怕是睡成了个死人！”
紫草揉着眼睛醒过来，一见明姝早就起了，赶紧告罪。
明姝没计较，只让两人赶紧给她收拾。
红蓼赶紧给她找出一件烟红褙子，配藤黄抹胸，缥色千褶裙子。又梳了发，抹了一点胭脂，这才把去给老夫人请安，又往二房那边去了。
顾明月一大早也起了。
做贵妾和妾不同，可对于顾家这样的勋贵人家来说，还是顶没脸的。顾玖没露面，林氏在外头不冷不热地指点着众人。
好在过了一会，沈氏也来了。
明姝在顾明月身边坐下了，她也不大爱说话，只帮着顾明月照应场子。到了要出压妆礼时，最先拿出一把羊脂玉雕的芙蓉花簪子。
这簪子是明姝小时候随老夫人出门，一位顶尊贵的夫人送的。太贵重了，明姝几乎没用过，此时要她压场子，她也就拿出来了。
注：“万物……孽乎”句的中心思想是借鉴《镜花缘》里的一段话所得。
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