楚信章跟着粟清海进了书房，却见粟清海的儿子粟河生正在地板上专注练字。他又四下瞧瞧，见家具简陋，不禁叹息道：“你一位堂堂的二品制将军，虽说是如今未任实职，何至于清苦如此。方才楚某瞧着，贵处连个童仆也没有？”
“机枢要地，家仆出入不便。”粟清海请楚信章坐下，“况且某当年在河间之时，便一直如此，家中活计全由内子操持，倒也不觉得什么。”
“令夫人富户娇女，能做到这般，当真是一位贤内助。”楚信章瞅着他道，“仆自沈阳一路赶来，在卢龙之时，遇着燕州军第一师也恰好拔营南进，刘元洲刘点检替他属下一位曾树贵曾巡检作伐。仆瞧着这位曾校尉品貌才干，亦很是不错。只是相处日短，不知究竟如何。”
“似乎是都帅在宣化之时的旧部属。既然能检校旅将，想必是有本事的。”粟清海思忖道，“不过大战在即，旅将亦得冲锋陷阵，安危难料。都使可得再想一想。”
“干城之将，皆为国士。楚某以女妻之，有何不可。况且如今大乱之世，朝廷以武功复国拓疆，正是大好男儿建功立业之时，赳赳武夫，前程远胜提笔文士，只要这人品性忠忱，楚某没有什么舍不得的。”
“话虽如此，都使还是得先问问令爱的心意才好。”
宁青恰好奉茶过来，听见对话，不禁笑道：“想必这位曾旅将，定然是相貌俊雅，谈吐不凡，非是那等粗鲁军汉。不然，都使如何会喜欢？”
“不错，其人雅好读书，气度沉稳，非但良将，实有良臣之风。”
“如此说来，倒是一桩好姻缘了。”宁青笑了笑，“不过方才外子说，眼见又有战事，都使不妨先等上几月再瞧瞧。”
楚信章便觑着粟清海道：“这回都帅想必是欲取东都了罢？”
“这个不能说。”粟清海正色嘱咐，“议政院集议之时，都使也请不要问及此事。”
议政院集议，算得上是燕京城自古未见的一件盛事。各坊之中，都是议论纷纷。邮报总办王伯重还特地从燕都大学堂招募了几名文笔出色的学生，出入议政院，旁听议论，访问参与集议的各路议政卿，邮报的书吏们再整理文章，刊登于报，以昭布全境。
以议政卿头衔参与集议的有百余人，文武职官、学堂教授、工坊督办、大商巨贾，也有乡贤野老。主持集议的朱斌荣首先告诉大家，往后议政院集议将成为定制，每年开春之时召集。人选则由各道之议政署推举之。然后宣布集议的各项内容，官府之度支、官员之任免、各处之农桑、畜牧、学政、蠲济、道路、邮传诸事。
开天辟地新气象。人们都惊奇地关注着，议论着。
集议首日，霍启明以中书省副相头衔发言，宣布恢复巡查制度，不但各道复设巡查使、巡查推官，御史台也将不定期遣出监察御史，纠检百官、巡视府县、核正刑狱。他同时推举都里城刺史郜云汉为辽宁道检校巡查使，往沈阳任事。
郜云汉清廉能吏，众所皆知，诸卿都无异议。苏崇远接着举荐渔阳刺史赵广年出任河北道巡查使，众人小声议论一阵，也同意了这个提议。郭继恩微微皱眉，但是并没有说什么。
以执笔中书令兼掌吏部的苏崇远继续提名杨典出任松漠都护府监察御史，诸人对此人都不大熟悉，是以无人应声。最后郭继恩出言道：“杨御史乃真国士，其人又自愿往边地，就先遣他往松漠地任事，往后瞧情形再作计议罢。”于是这项提议也被通过了。
参与集议的众人愈觉兴奋，当中书令兼户部尚书宋鼎臣发言之时，就不断被质疑之声打断，人们甚至争吵起来，朱斌荣不得不好几次提醒大家肃静下来。
王行严则郑重宣布，官府将重开科举，今秋各处先为乡试府试，待来年开春之后，则在京城举行省试。这个消息令大家都觉得振奋，终于又要开科取士了。霍启明却接着提出，府试省试，往后皆由燕都大学堂教授出题，文学、时论、算学、格物等都将列入出题范围，以确保考试能真正收取经世之才。
人们又争吵起来，燕都织造社副总办王鲁宗面红脖子粗，拍着桌子怒道：“会写诗作赋的，俺这里全都用不上，你们便是录用再多才子，又济得什么事？”
群力工造社督办祝琅，也名属议政卿之列，自从进了议政院大门，他就觉得头脑一片混乱，心情很是激动。发言的官员们都说了些什么，他都听得迷迷糊糊。坐在身边的王鲁宗一直在神情激动地与周遭议论不已，祝琅心中却只有一个念头，如今某也是燕京城中有头面的人物了。
后来刑部侍郎卢道然、工部侍郎张骏声、大学堂山长徐和山先后发言，祝琅都没有听进去，直到王鲁宗推着他道：“祝督办，霍参政问你话呢？”
“啊，什么？”
霍启明瞅着他道：“官府预备今年在运河之上造一座桥，此事你来主持，可敢应承么？”
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