徐智玄向南吴朝廷提出扩兵十万的要求未能全部满足，但他还是吩咐从下邳、海州两处遣出了两万援兵赶赴临沂。
这两万新卒由山东降将许恒硕率领，匆匆赶至临沂。于善立正自焦躁不安，见新军来援，便留朱和玉守城，自己从新卒之中挑选出万人，补入老卒之中，急急忙忙出城去攻打唐军在迎旗山所设立的营垒。
见南吴军出城来攻，张季振、林文胜、彭坤生等当即率部撤走。于善立便知自己推测果然是真，唐军在临沂城北，不过仅有一师之兵，徒为虚张声势耳。
他连忙叫来许恒硕道：“此为疑兵，不敢接战。如今临沂城内，有兵二万余，北贼必不敢来攻。本官打算径往莒县、密州解围，许都尉意下如何？”
“是，卑职自当跟随制军，一道往北。”许恒硕自知身份低人一等，不敢有异议。
于是临沂援军星夜向北，沿着沭水三日之内赶到了莒县。得知于善立率军北来，县城守军迅速撤走一空。于善立率部入城之后稍作休整，又遣斥候北探，得知徐智兴从高密遣往密州的援军被阻截，他不敢逗留太久，翌日即全军拔营，急赴密州解围。
密州城里不过一旅之兵驻守，此城有南北二城，北小南大。如今两处城池已经相连，呈凸字形的城墙方长九里余，城中区区两千余兵马，料难久守。更何况北军火器众多，战意甚坚，于善立知道耽搁不起，催促着部伍一路晓行夜宿，疾奔密州而去。
天气虽已转凉，然而三百多里路途，那些新卒都是十分疲累，咬着牙跟着老卒们一道负重疾行。带队的军官们眼见众人体力不支，纷纷来向许恒硕求恳，于道旁歇息，教大伙儿喘一口气。只是许恒硕眼见于善立面色凝重，不停催促，这歇口气的提议便始终不敢说出口。
莒县至密州的官道多年未修，旱路破碎狭窄，军伍行进十分吃力。这支兵赶至五莲山北面之时，队形已经颇为散乱。此时前方斥候来报，前方将军岭处发现小股唐军，已迅速向北面退却。
于善立稍作思忖，便下令全军加速，赶往将军岭。许恒硕终于鼓起勇气谏道：“我师长途行进，人困马乏之际，前面又是山地，士卒饥渴，不若就地安营休整，明日再越岭北进不迟。”
“不然，过了将军岭，前面汪湖、枳沟等地，皆一马平川，吃住都甚为便捷。”于善立连连摇头，“密州那边，至今未有消息传来，想必情势危急，我等食君之禄，这一点苦楚，何足为惧。”
“是，卑职省得了。”许恒硕不敢再说，只能硬着头皮吩咐下去，教官兵们继续跟上。
将军岭山势不高，苦木荆棘遍布，士卒们正走得气喘吁吁，此时将军岭北面山坡之上山神庙前，粟清海手持千里镜，仔细端详着道路之上急匆匆向东北方向行进的队伍。新擢升的吴州军第四师检校点检贺经纶小声说道：“敌军前部已经过了山口，估摸着很快就会到川里村。”
“咱们下去。”粟清海收起千里镜，从台阶之上下来，瞧瞧天色，对贺经纶、庄文贤说道：“可以了，点炮为号，四面围击！”
“是！”庄文贤抑住心中激动，转身拿起一面令旗，用力挥舞起来。
一霎时间，四面号炮接连响起，白占春、殷朝贵、程仲星、贺经纶各师兵马齐齐杀出，万弩俱发，矢如密雨，簌簌而下。
南吴军很快从最初的慌乱之中镇定下来，张起大盾迅速将主将等人护在垓心，唐军也不焦急，轮流冲阵，一口一口地撕咬着对手的环阵。在白占春的厉声喝令下，一旅巡检高政永率领炮团抢占高地，向着敌阵中央接连轰击。
四散奔逃的新卒们被军官们接连砍下了数十颗脑袋，许恒硕终于约束住了部伍，另一名都尉全昭打马过来，嘶声说道：“制军有令，后队改前队，粮车、辎重全部丢弃，咱们向西突围！”
“向西？”许恒硕躲开一支力竭落地的羽箭，愕然问道，“咱们不去救密州了么？”
“制军说了，北贼精心设伏，北面定然还有重兵，咱们先回临沂，以图后计！”
“好！某这就吩咐下去。”许恒硕对于善立的这个决定是十分赞成，连忙大声吩咐弓弩手，冒着箭雨向南边列阵，刀牌手、长枪兵也重新聚拢，战阵垓心，于善立亲自擂起战鼓，南吴军士爆发出怒吼，向来时道路发起了冲击。
西面拦截的程仲星部列下三道战阵，都被南吴军不惜一切代价的冲阵给劈开缺口。在亲兵们的催促之下，于善立跨上自己的战马，掣出横刀，由一营骑兵扈卫着，紧跟在全昭所部之后，撤往莒县方向。
程仲星将部伍向北面重新整队，身躯壮硕的全昭依主将吩咐，率部越过许恒硕那支折损逾半的兵马，预备抢先进入于里镇，在那里构筑一道营垒，以为殿后防御之据点。
五莲山在东，沭水在西，中间的原野之上，吴州军监军使张季振率领着吴州军第三师约一万兵马，不慌不忙地列开了战阵。旅监周玉孝将手中令旗用力一挥，炮团的虎蹲炮同时发出了怒吼。
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