风吹雪絮，夜幕降临之后，广寒宫内灯火通明，军情司、参谋司和战训司大小文武官员，仍未散去。提前离开燕平赶至西山大营的谢文谦，从羽林一师也带回来了三员旅将：蒋玉发、吴孝明、魏忠南，此外还有从西苑军营召来的魏守亭、张寿永二人，都在与柴弘、祝同文等，凑在舆图之前，议论不休。
“从前方军报所估算之人数，敌之伤亡，重于我师。虽说曹州的确是丢了，可是在下就敢料定，来年开春之前，吴贼已无力继续北犯。”
“不然，徐家兄弟，在曹州兖州等处拼力撕咬，其意图乃是隔断我山东之兵。然后才好放手来打汴梁，是以荆湖呼元通，恰在此时出兵，攻我南阳，以为呼应。”
“跳梁小丑，岂堪一击。向统领已遣郑州兵马南下，想必指日可破之也。”
“若曹州之兵继续北攻，郑州驻兵却已南下，又当如何应对？昔之善战者，先为不可胜，以待敌之可胜。岂能这般笃定徐智勤不会再往北进兵？”
谢文谦抱胸立在一旁，默不作声听着军官们议论，突然发觉郭继恩悄无声息走了进来，立在自己身旁，便轻声问道：“向统领已差遣郑州的两个师南下南阳，他也是料定徐智勤不会再从曹州北进？”
“向祖才手里捏着六万大军，趴在汴梁等处执意不动，他不就是料定徐智玄徐智勤会倾力往西来攻么？”郭继恩面色阴沉，想了想吩咐道，“急信传书汴梁，告诉向统领，若再对行台军令阳奉阴违，本帅就临阵换将！”
“这，都帅，向祖才可是老将军了，这话，分量太重了罢。”
“一个个头上生角，如今还未到庆功论赏之时呢，就以诸侯自居了？”郭继恩冷哼一声，“就照此写，然后急递汴梁！”
“是，卑职知道了。”
“还有，传令沈阳毕文和，营州军再扩编两个师，要加紧操练，不可懈怠。”
“是。”谢文谦想了想问道，“营州军山东参战各师，想必是不会返回东北了？”
“不会了，往后这支兵要收复临沂，攻取下邳，直捣江宁。”郭继恩果断摆手，“还有，设立楚州军，以唐成义为检校统领，常玉贵出任监军处置使。石忠财在德州操练的两万新卒，另有东都等处所募之兵，全部划入楚州军。南阳之中州军第七师，也转隶楚州军，归唐、常节制。”
“卑职已经猜着了。”谢文谦笑了笑，又问道，“那么谭宗延——”
“葛有昌接替唐成义出任中州一师点检，与中州六师一道，仍归谭宗延节制。”郭继恩思忖说道，“孟书田部，也要从晋阳入豫，加入中原战场。”
军官们已经停止了议论，转头默默听着两位巨擘的说话。谢文谦上前一步，扫视诸人，大声念出名字：“杜贵全、左绪堂、樊振海...”
被念到名字的军官们慌忙抱拳应声，列成一排。谢文谦点点头，沉声说道：“想必诸君心中都已明白，众位都是被挑选出来，往楚州军担任新职之人。今夜便都宿于西海池涵仪馆内，明日赶早出发，由左绪堂左都尉领头，先至德州接兵，然后入河南境，以应南阳战事。”
“是！”
郭继恩也负手上前，将诸将都打量一番，踱步至张寿永面前：“如今羽林二师三旅，是何人担任旅监？”
张寿永有些紧张，他咽一口唾沫：“回都帅的话，是杜荣林，杜校尉。”
郭继恩点点头，正要说话，却听得门口传来啧啧之声，转头望去，却是霍启明由羽林军副统领伍中柏陪着，从黑夜之中走进来，他两肩皆湿，带着冬夜的雪粒，带着寒冷的气息，眼窝深陷，眼圈发青，显然是在西山铁厂劳累了多日。
“信臣骁将，受任南驱。望诸君努力奋勇，早传捷报。”霍启明笑眯眯上前，与诸将一一说笑打趣。参谋出身的樊振海原本就与他颇为相熟，便故意凑趣道：“真人今日何以这般憔悴？想是修道太过辛苦了也。”
“不错，道爷我修的是普救苍生之大道，是以衣带渐宽，独自憔悴。正所谓吾貌虽瘦，必肥天下，哈哈！”
郭继恩便后退一步，低声询问谢文谦：“陆孝贤陆都尉，如今是在讲武堂做着教习？”
“是，都帅可是有什么吩咐？”
“将他右迁沈阳，出任营州军点检。”郭继恩思忖说道，“此外，文谦兄可抽空去一趟海津，教沈龙、施怀义两个前来相见，并面授机宜。”
“都帅，南面之事，总之须要等到周大总管彻底平定朔方，方可为之。”伍中柏这时也过来，抱拳低声道，“如今西北诸师尚未入中原参战，无论局面如何，咱们都得按住性子忍耐。”
郭继恩正要说话，却见霍启明已经招呼军官们再次聚于舆图之前，他伸手比划道：“诸君都在讲武堂读过书的，想必还记得内线、外线之词。如今徐智勤不愿死守宋城，拼命向北往兖州曹州等处做文章，这便是要在外线打开局面。不过，就算他胸有丘壑腹藏良谋，说到底，终究是兵力不逮，依道爷之见，这位南吴河南统军使，决计不能再向北面推进，而只能坐等徐智玄从淮东遣兵过来，径取汴梁。”
“郓州乔统领所部，若是全力去夺曹州，则徐智玄必定出兵兖州。”伍中柏也上前在舆图之上指点道，“不过，楚丘城池虽已化为焦土，我汴梁各部若有决战之勇，依然可在宋城、曹州之间做文章。”
“这事，不要再议了。”郭继恩摆手打断了军官们，“膳堂那边，已经等了许久，都过去用饭，然后去歇息。”
于是谢文谦领着诸人列队出了议事厅，屋子里只剩下郭、霍二人，郭继恩瞅着霍启明问道：“想必这几日，启明兄弟也是十分辛苦，那蒸汽炉之事，想必终究是成了？”
“太阳行星齿轮，连杆传动器，还有离心调速。”霍启明苦笑一声，摊手摊脚地在椅子上坐下，“所谓知易行难，不过，想必很快就可以改名，叫做蒸汽机了。”
郭继恩点点头，瞧着在门外等候的许云萝奉效节等人正来回踱步跺脚，又嘱咐霍启明：“不要忘了，胡启忠那边，军械厂要全力赶造——到岁末之际，至少要出上万支枪，和近千门野战炮。”
“...难。”
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