“既是好奇，何不与贫道一块去大学堂，顺便见识见识？”
“还是改日罢，如今枢府之内，事情极多，”郭继恩在西海池大门处勒住坐骑，面上闪过一丝疲惫之色，“文谦兄又去了海津，愈到紧要之时，愈觉缺兵少将。”
“也罢，那就请继恩兄生受着。”霍启明哈哈一笑，“道爷我可就教女弟子去了也。”
讲堂之内，门窗皆开，学子们都穿着各式棉袍，依然冻得瑟瑟发抖。那吕碧云又做了一件惊世骇俗之举：将一头长发铰去，只留至耳根。一时间，不但学堂之内为之轰动，就连燕京城里，也迅速传遍。
霍启明步入讲堂，便瞪大双眼盯着这个女弟子。吕碧云倒是落落大方，轻轻甩头笑道：“这也不是弟子开创，广南之民，素来便有剪发之俗。天师何以如此惊诧莫名也？”
霍启明放下讲义，连连摇头道：“彼是因为天气炎热，不得不耳。你这是为的标新立异，何可同日而语，再者，如今入冬，天气寒冷，你偏生这等特立独行，万一染了风寒，岂不自讨苦吃。”
“弟子一心向学，洗漱妆扮之事，能省也就省了，短发濯洗甚便，又不用束发，有许多的好处。天师，你要不要也试一试？”
“为师是何等身份，岂能与你一般胡闹。”霍启明眼神示意吕碧云收敛，拿起石笔，在黑板上写字，“此前为师已经给众位讲过方程，此语出于九章算术，方者，横列也，程者，算筹，竖式也。后来又给诸君讲解了几何，然则二者可有关联乎？这便是为师今日所授之课，名为解析几何。”
天气渐渐一日冷似一日，学堂之中诸学子们还在发奋苦读，期盼着早日闭馆给假。各处工坊之中，男女工匠们也依旧忙碌，盘算着月底可得多少工钿，岁月平静，市井如常，南面与西北的战事，邮报商报等报纸如今也鲜有提及，仿佛是辽远虚无的传说，只在众人的生活之中，微微泛起一点涟漪。
当京城又一次下起纷纷扬扬的大雪，河南宋城、南阳两处的战事，却还在持续着。盘踞荆湖的呼元通，一改往日的小股游骑袭扰，乃遣大将殷天生、戴虎等以四万之兵围攻南阳城。
南阳大城，秤砣状的城墙依山傍水，方长达十八里，乃是河南道仅次于东都、汴梁的巨大城池，十分坚固，极难攻破。殷天生昔年曾与梁魏军大将雷文厚反复交战，是呼元通麾下深得倚重的名将。他也深知南阳城难于攻打，于是令部将王孝思率部围城，戴虎率万人占据南阳北面向城、方城两县，以阻截东唐从北面赶来的援军。
向城、方城两座城池，向城在西，城北是绵延八百里的伏牛山。方城的东北面，则是伏牛山与方城山之间的开阔大道。戴虎因此以主力驻守方城，仅以两千羸卒把守向城。
戴虎时年才满三十，素以骁勇着称。他率部进据方城县城不多日，东唐果然有中州军军监谭宗延率二万兵马赶来救援南阳。这支兵赶至方城城北的独树集安营扎寨，却并不急于进兵。
戴虎也不惧敌军人数众多，当即率领五千荆湖健儿出城搦战，唐军闭营不出，对荆湖军的辱骂，全然不应。
一连两日，唐军都躲在营垒之中，不与敌军硬碰。戴虎无奈领兵回城，但仍旧遣出不少斥候，小心查探唐军动静。当他得知有一小股敌军出营，往山脚处的杨集察看地形，便亲率数百骑兵，前往截杀。
谭宗延是樵夫出身，当年便是郭继恩麾下的营官，骁勇善战。这几年日子好过了些，饭食油水充足，他的身躯渐胖，骑术倒是一如往日般矫健。这日他由中州一师师监张续礼、巡检冯相廷等人跟随，出了营垒查探地形。一行人还未到杨集，就见南面雪地之上涌出敌骑身影，驾马飞奔而来。
张续礼等见势不好，连忙护住谭宗延掉头向东，荆湖骑兵迅速拉开阵型，紧追不舍。随扈们以羽箭阻击，这更激怒了戴虎，下令骑兵们以弓弩还击，死活不论！
一哨护卫的骑兵很快折损了近半，一支羽箭嗖地飞来，当的一声撞在张续礼的兜鍪之上。众人登时大吃一惊，谭宗延也被追得恼怒不已，当即勒住战马，返身张弓搭箭，嗖嗖连发，竟是无一落空，数息之间，便射杀了七八人。
他出营之时未张旗号，戴虎虽料想对面之敌身份不低，却不知此人就是唐军之主将。眼见此人射术精良，戴虎一声喝令，便有一队骑兵绰枪加速奔来，要取了这个敌将的性命。
冯相廷料难走脱，将心一横，掣刀驱马拦在谭宗延身前道：“卑职再挡一会，将军可速走！”
“不用慌，你瞧本官再杀几个。”谭宗延一张胖脸之上依旧神色从容，他不慌不忙，从腰边掏出一支精美的燧发手枪。这是他还在郑州练兵之时，军供司特地从燕京城送来的兵器。谭宗延对这件火器爱不释手，闲暇之时经常练习，但是在战场之上使用，这还是头一遭。
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