尺八吹出的曲音，南俊龙此前从未听过，比之于洞箫，其声更为古朴苍茫，颇有杀伐之意。他捧着茶盏，默默瞧着那跪坐吹曲的东倭女子，一时竟有不知今夕何夕之感。
曲音渐低，终至沉寂。南俊龙回过神来，忙放下茶盏，正想说些道谢的话，小森晴菊自己先开了口：“奴婢学这尺八，最初还是父亲大人所授呢。”
她一曲吹罢，心有所感，不禁追思往事，轻声诉说：“奴婢虽是庶出，父亲大人却是颇为喜爱，时常将奴婢带在身边。那几年呀，奴婢很是过了些开心日子。”
“居士既得令尊宠爱，为何却会渡海来此也？”
小森晴菊低下头来，极难察觉地叹了口气：“当初使团挑选官宦之女奉送上国，太政大人亲口吩咐，点了奴婢的名字。”
南俊龙仍是听得一头雾水，不明白其中关窍，只好含糊应道：“原来如此。”
小森晴菊笑了笑：“想是奴婢之经历，让将军生出感慨了。不过奴婢觉得，能够来到燕京，其实也不能算是一件坏事呢。”
“此处虽是甚为清幽，”南俊龙这才打量着雅舍，忍不住替她感到不平，“比之皇宫，又着实是太过简陋了些。”
小森晴菊微微吃了一惊，瞧瞧南俊龙，然后又低下了头。南俊龙见她领如蝤蛴，螓首蛾眉，虽仪态万方，却暗藏幽怨，心下有些懊悔自己失言。他正想将话题岔开别处，小森晴菊已经抬起头来，轻声说道：“万事皆由命，此心总听天。奴婢吟诵前贤之句，便觉心中安定，又有陋室如同金玉屋，人生到处即为家之语，是以奴婢亦能随寓而安也。”
暮色四合之际，南俊龙才返回西山大营。旅监贺亮才见他神色有些怪异，忍不住问道：“南兄弟，你得空便往这西山深处去玩，某瞧着有些蹊跷也。”
南俊龙若有所思，摇头不答，过了好一会，他才突然说道：“此地往西行不远有一道观——”
“知道，紫竹院嘛，那里可是女冠修行之道场。”贺亮才回过味来，蓦地睁大了眼睛，“南兄弟，你莫非是——”
“紫竹院内，有一位帝妃出家在此。”南俊龙闷闷说道。
贺亮才张大了嘴合不拢来，他扑至门口四下瞧瞧，迅速将门阖上，转头惊恐地瞅着伙伴，压低声音说道：“南兄弟，你当真是胆大包天！天下好女子千千万，你怎么就敢去招惹这样一位贵女？往后万万不可再去了。”
“明日便要出征，谈何往后。”南俊龙微微皱眉，“再说，某并无无礼之举。”
贺亮才慢慢走近，觑着他面色，又忍不住好奇：“究竟是怎么回事？”
南俊龙摇摇头不说话，贺亮才便一直磨着追问不休，一直到军营之中号令熄灯歇息的梆子声响起，他还不善罢甘休，躺在被子里问个不住。南俊龙翻了个身，索性用衾被，将头脸全部蒙住。
翌日，点检张承绪一声令下，全师出营，跟随羽林军统领、楚州行台都督、江南行营大总管周恒，往东向运河码头而去。南俊龙、贺亮才则率领骑军，沿官道一路南下，经安次、河间、衡水，直入河南地界，一路一千四百里，风尘仆仆。
入郑州之后，见过孙光祖、吕士安等文官，羽林一师与从豫东赶来的羽林四师会合一处，休整两日，便继续南下，进至汝州。周恒将行营暂设于此，羽林一师和四师则等伍中柏赶到之后，继续开赴南阳。
汝州之地多山，北有少室山，西面有伏牛山，从汝州折向东南则有大道经鲁山通往方城。沿途有各处官府募集的民夫在为大军输运军粮，四轮马车、两轮马车、独轮车，不绝于道。驿道宽不过丈余，各县之县丞、县尉、户曹从事、兵曹从事等，领着捕快们来往奔忙接应，一个个累的面如土色。
为方便各路人马行进，不致彼此阻扰，官府早早定下规矩，行人车马，一律靠右，为便于军民人等识认，官道一侧每隔数百步，则插一红旗，另一侧乃插黑旗，以免错乱。大军行进迅速，从运粮队伍左侧快速赶超，新任羽林四师旅监许卫龙，转头对身边的巡检郭继骐抱怨道：“咱们羽林郎，国之爪牙，如今却成了殿后押粮之兵，大总管与伍副统领这等差遣，却不是颠倒了么？”
许卫龙浓眉大眼，年才三旬，与他搭伴的郭继骐年纪更小，如今才得二十四岁，乃是诸师之中，最为年轻的一个旅将。听了许卫龙的埋怨，郭继骐轻声笑了笑：“甲兵二十万，另有近十万民夫，这等声势，许兄何愁无仗可打？依郭某之见，枢密院铁定是打算在年内杀至江宁城，这一路，多少魑魅魍魉，尚待扫除，又何必焦躁。”
“可是许某已经听见三师、六师的同袍们议论，唐总管已命楚州军，击破南贼在湍水北面之营垒，逼至邓州城下。”许卫龙依然气恼，“那雍州军并州军等部，都赶在咱们头里。待羽林各部赶到，只怕是一点骨头也不剩了。”
“这么多兵马，岂会全都挤往邓州一处？”郭继骐摇头失笑，“新野、唐河、泌阳等处，俱当夺回，然后进取襄、随，许兄，咱们只管安心等着军令便是。”
从东都等处赶来的羽林三师、六师行进在最前面，其前部骑兵已经进入了南阳城。眼见大军连续过境，忙得焦头烂额的刺史程元直也不跟路文庚、安士政废话，直截了当说道：“好教二位都尉知晓，唐总管已命楚州军悉数出击，一举摧破殷天生在张楼、陆营所设之营垒。刘总管所部，雍州并州兵马，则下唐河、泌阳。羽林三师若宿于城内，这营房都是现成的。若是径直出城，往南门去便可。”
两个师将对视一眼，安士政遂抱拳道：“谢程使君告知，如今跟在咱们后面的，乃是羽林六师兵马，由伍副统领亲自率领而来。”
“六军毕集，总管、统领之辈，多不胜数。”程元直微微不耐，“这位伍副统领，要住军营或是驿馆，悉由其便可也。”
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