三个月的时间，杨乐陪着崇祯走遍了江南许多个县，还跑了许多零散的农耕区。这江南地区虽然土地辽阔，但有的地方却是荒凉偏远。
杨乐最想知道的就是，江南这个鞭长莫及的地区变法成效如何？能不能在变法之后成为他坚固的粮草大后方？一番巡视下来，尚算满意。
杨乐的每道法令都及时的送到了郡署，由国安局几位头领担任的郡守也还算忠实的执行了变法法令，耕地也都分给了农人。今年各地的府库都充实了许多，愿意从军的青壮年也大大增加。
八月流火，杨乐终于来到了明朝的留都――南京。
明代中叶，南京城的人口就已经高达一百二十多万，成为当时世界上最大的首都。万历年间，西方传教士利玛窦游历中国后，在《利玛窦评传》中写到：“目睹南京这座大城，未免眼花缭乱，明代的南京城极其雄伟壮观，堪与十九世纪的欧洲任何最大的首都相比拟。本朝开国皇帝洪武把它造成奇迹，东方所能见到的一切都无法望其项背。”
这是外国传教士对南京都城的评价，终明一朝，南京一直是南方乃至全国的政治、经济、文化中心。
面对这座六朝古都，面对犹如城楼一般的宏大的应天府，杨乐心生感慨。
明朝初年，直属京师南京的地区为直隶，洪武初年建都应天府，以应天府、苏州府、凤阳府等14个府级单位为直隶。（注：明朝时期的直隶州与府平级，有别于低一级的散州）。永乐十八年（1420年），明成祖朱棣迁都后，消北平布政使司，将北平布政使司所辖府和州直隶州也直隶中央六部，遂称北直隶，简称北直，区域大致相当于今北京、天津、河北等市省；京师改称为南京，原京师地区改称南直隶，原辖区基本不变，以区别于北直隶。
南直隶经济繁荣，赋税居全国之冠；文化昌盛，崇文重教，半数以上官员皆出自江南贡院。而三位税监大公公就分别在南直隶的应天府、苏州府、凤阳府当差。
杨乐和崇祯来到南京后，暂时就在应天府住下，同时把这里作为了第二次变法的办公衙门。
江南的夏天总是宜人的，除了正午前后炎热两三个时辰外，早晚的河风凉爽干燥，没有一点儿闷热难当的感觉。
杨乐陪着崇祯在书房里整理第二批法令的实施条文，直到太阳西斜，还没有顾上吃摆在偏案上的晌午饭。王承恩几次推门进来，都是不忍心打扰，又轻轻的拉上门走了出去，在廊下连连感叹，希望有人来打断一下，借机好让皇上和杨国公吃上一顿饭。
突然，一阵急骤的马蹄声传来，一个人跌跌撞撞满身泥土的跑了进来，“皇上，杨国公，大事不好了！”
王承恩急忙抢步上前，将来人扶起，却是卢象升。如今的卢象升被崇祯器重，升任右副都御史，总理河北、河南、山东、湖广、四川军务，兼湖广巡抚。
杨乐和崇祯已经闻声而起来到廊下，杨乐问道：“卢大人，何事如此惊慌？”
“皇上，杨国公，大事不好了！闯……闯……闯贼已经打到了凤阳！”卢象升眼珠子几乎都瞪圆了，惊骇地说道。
“王公公，给卢将军一碗水，让他静静神，慢慢说。”杨乐异常镇静。
卢象升大喝几口，喘息一阵，说道:“这几年，西北灾害严重，流寇迅速增多。李自成、张献忠等部东渡黄河，与高迎祥部下汇合，军众已经高达二十多万，他们分道四击，相继攻克了湖南的宁乡，山西的石楼、稷山、闻喜，以及河北的河间等诸州县，然后从河南穿插而来，直奔凤阳县城！”
凤阳县，位于安徽省的东北部，淮河中游的南岸，是明朝的中都，乃是明太祖朱元璋的家乡，离南京并不算很远，也就二百多里地。听到这个消息，杨乐心头一沉，问道：“二十万闯军现在已经到了何处？”
“凤阳恐怕已经守不住了，城破之后，若是闯贼知道皇上在此处，肯定往南京来……”孙传庭犹自喘息。
杨乐心念一闪，高声叫道：“备马，快！我要立刻去凤阳！”
崇祯愣了片刻，颤声道：“祖庙被破了吗？”
卢象升不敢抬头看皇上的脸色，只能低着头沉声回答道：“皇上，暂时还没有，不过，卑职不敢撒谎，守城的将士不足一万，祖庙恐怕不保……因为高迎祥曾经立下誓言：我们杀了他的妻儿，他必挖大明祖坟以雪恨！”
崇祯呆呆地望着凤阳的方向，身体发抖。王承恩慌忙向前扶住了他的身子。
杨乐安慰说道：“皇上莫急，我这就去凤阳，会一会高闯王！”
卢象升大惊失色，道：“杨国公，你这是要……单刀赴会？”
“该来的总是要来，躲不过去的。我希望这次能够招安高迎祥，如果成功，大明境内的流寇再也不成问题。”杨乐把自己的建议说了出来。对于曾经救过他一命的高迎祥，他一直十分矛盾，他心里只想着如果高迎祥能够接受朝廷的招安，归顺朝廷，则是皆大欢喜的好事。
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