“今天把你们召集起来，是要你们出出主意，要如何才能打破目前的僵局。”芈负刍端坐在宝座之上，一脸威严地扫视着群臣，很是惋惜地道：“明明是一个大好的局面，却因项燕将军的一败再败，变成了相持。哎，不说这些了，你们出主意吧。”一想到功亏一篑，心里就不爽，不愿多说。
项燕出班跪下请罪，道：“王上，都是臣无能，请王上治臣之罪，以正国法。”
芈负刍虽然对项燕不爽，但他也明白目前还离不开他，好言宽慰道：“项将军请起。胜败兵家常事，将军不必往心里去。寡人只是感慨一下，并无怪罪将军之意，将军为大楚立下不少大功，要是以这点败仗就治你之罪，岂不太过？说来也是，张良一个名不见经传的韩国破落小子，居然能够一而再，再而三地打败项将军，还真奇了。”说来说去，仍是难以释怀。这不能怪芈负刍，换作任何一个人都会非常遗憾。
他老是唠叨不休，项燕听在耳里，那种滋味真的不好受，宛如打翻了五味瓶，以头触地道：“请王上给臣添兵助战，项燕保证一定灭掉叛逆。项燕若不成功，誓不还兵。”
芈负刍精神头来了，马上就问道：“将军还要多少人马？”
项燕略一思索，道：“至少十五万。若是有了这十五万人马，项燕担保王上大业得成。”
“那倒是好，只是寡人在哪里去找这么多的人马呀？”芈负刍愁眉苦脸地道：“兵士要打仗，要给他们吃饭穿衣，要给他们武器，这些都需要钱呐。钱呐，到哪里去搞呀，寡人愁死了。为了打仗，寡人把多年的积蓄都卖了，再打下去，寡人只有卖官了。你们说呀，你们有什么好主意。”
目前的处境，群臣都知道是极度困窘，谁也没有什么好办法，群臣你看看我，我看看你，相对无言。
“你们怎么了，就没有一个人有主意？寡人养你们吃干饭的？”芈负刍火气上来，骂道：“一群饭桶！”
一个大臣不慌不忙地出班奏道：“请王上息雷霆之怒，臣有一策，或可解目前之困境。”
群臣寻声望去，说话的是芈负刍的亲信之臣方伯言，只见他一副胸有成竹的样子，不由得好奇，想一窥究竟。
“哦，真的？”芈负刍急不可耐，道：“方爱卿，你有什么妙策？快说，快说，赶快说给寡人知道。”
方伯言清咳一声，缓缓开口道：“王上可曾听说叛逆开凿五岭之事？”
“寡人知道。”芈负刍问道：“这和目前之事有什么关系？”
他这话可说到群臣心里去了，群臣在心里赞同。
方伯言一副众人皆醉我独醒的得意样子，道：“王上有所不知，依臣看这事不仅和目前之事有关，还有很大干系。”
芈负刍不无好奇地道：“那你倒说说看。”
方伯言接着道：“王上可知叛逆为何在相持之时抽出人力物力财力去修这条路？”
这问题不仅芈负刍没有想到过，就是群臣也没有想到过，芈负刍倒也干脆，道：“寡人正要听你说。”
“那是因为叛逆居心叵测。”方伯言危言耸听，道：“王上是知道的，岭南之地多土着，地广人稀，而土地肥沃，物产丰饶，要是岭南之地落入叛逆手中，那会是什么结果？得岭南之地可以耕，得岭南之民可以战，还有岭南的犀角、象牙、玳瑁、珊瑚、翡翠这些奇珍若是运到中原，可得厚利。中原的丝绸，瓷器运到岭南，获利颇丰。叛逆之心险恶呐，他是想独得岭南厚利，若是任由岭南落入叛逆之手，那么形势将会急转直下，于我不利呀，臣请王上早做准备。”
在当时，岭南有多少好处，楚国人最为清楚，他一席话马上点醒了芈负刍君臣，议论纷纷，没有不赞成他的。听着如此美妙的赞颂之声，方伯言乐陶陶然，大有做神仙的快活。他却忘了这些话都是郑国告诉他的，非他自己思考的结果。
芈负刍踱了几步，下定决心道：“所以不能让叛逆得逞。项燕将军，寡人要你马上出兵，阻止叛逆向岭南发展，将军可有把握？”
要是在以往，项燕肯定是一口答应，自从在张良手下吃了大亏，方才知道天外有天，遇到张良他总是缚手缚脚，心中发怵，迟疑着道：“要是王上给臣添兵助战的话，臣一定完成。”
这话的另一个意思就是说芈负刍要是不给他添兵的话，他肯定完不成，芈负刍脸色一下就变了，道：“养兵千日，用在一朝，你项燕什么时间变得婆婆妈妈了？你以前迟疑过吗？”
项燕大着胆子，道：“王上，不是臣不尽力，只是俗话说的‘巧妇难为无米之炊’呀，臣要是没有足够的兵力，恐怕不仅不能达到目的，反倒损兵折将。”
芈负刍指着项燕数落起来，道：“项燕，你的意思是说寡人在强你所难？”
如此当着群臣之面不给项燕留面子的事情，在项燕记忆中还是第一遭，非常难堪，脸红过耳，真恨不得有个地缝钻进去，道：“王上，臣不是这个意思，不是这个意思。”
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