初，钜鹿张角自称“大贤良师”，奉事黄、老道，畜养弟子，跪拜首过，符水咒说以疗病，病者颇愈，百姓信向之。角因遣弟子八人使于四方， 以善道教化天下，转相诳惑。十余年间，众徒数十万，连结郡国，自青、徐、幽、冀、荆、杨、兖、豫八州之人，莫不毕应。
——《后汉书·皇甫嵩朱俊列传》
十数年前，张角便妖言惑众，信众益多。原先也有大臣上书，说张角甚得民心，应当在形势有变之前，尽快杀他。但当时，谁也没有在意。毕竟，一个民间的宗教领袖，带着一群吃不饱的农民，能怎样动摇巍巍大汉呢？况且这数十年起事的农民，也有百余波了，也不都是被平定下去了么？
但这次不一样。旬日之间，天下响应，京师震动。
汉光和七年，冀北广宗，汉军大营。
三更鼓后，一队人马在中军大帐停下。汉左中郎将皇甫嵩从帐内走出，客套几句后，为首的使者从怀中掏出半枚玉佩。皇甫嵩掏出了另外半边，确认无误后，便斥退周边的卫士们。他与那名使者进了大帐，而剩余的人环绕一圈，将大帐守得密不透风。
“战况如何？”拉上帐门后，使者开口便问。
“赢了。我军已斩了张梁，八万黄巾贼都已正法。”皇甫嵩回答。
“八万，都？”使者稍显不悦，“竟然不能留下一批活口？你难道不知道，这么多尸体会致使瘟疫吗？”
“禀大人，”皇甫嵩顿了顿，将某种不快的意象驱逐出脑海，“我等交战时斩了三万。剩下那五万，都投河而死，不肯投降。”
“张角已死，而妖术仍然不减么。”使者若有所思，但并未流露出惊讶。皇甫嵩见他仍在思索，便继续说道：
“虽然张角已死，但那黄巾贼还是如往常一般。个个都像不要命一样，一批死了，又一批冲上来。我汉军虽然装备精良，但无法正面抗击，只能智取。”
“冀北黄巾，如今只剩下曲阳一座孤城，贼兵十余万。你有把握攻下吗？”
“有五成把握。如果能知晓敌人究竟被何种妖术所惑，这把握能到七成。”
“行。”
“京师那边，结果如何？”
“一无所获。”
皇甫嵩微微皱眉。可以说，结果不出所料。他先前在长社与黄巾大战，先破波才，又破彭脱，此后便按照太常公刘焉的密令，取来黄巾贼的符，烧灰兑水，给郡中的囚犯喝下，却没有什么效果。太常刘焉催得紧，派人反复探问，又将剩下的符取回雒阳“亲自查验”。
“太常公他怎么说？”皇甫嵩又问道。
“他说，那惑人心的法术必然只在张角兄弟手里。先前让你开棺验张角的尸体，如何了？”
“臣驽钝，没能找出原因来。那张角的尸体就同普通人一样。”
“不可能！”使者惊呼，“将张角的头割下送回雒阳，请太常公细细察看！”
“是。”
“还有那些黄巾贼的尸身，命你派人去河里捞一捞。什么衣服，尸块，信件，旗帜，有什么拿什么，都送到京城去！”
“是。”皇甫嵩对这一举措表示赞同。
一个月后，下曲阳城内，黄巾军大营。
夜已深，地公将军张宝仍坐在灯下。他的桌上摊着数宗书卷，详载着数样神仙的宝物。
十数年前，天下愈发困顿。若不是兄张角那天路遇一神人，得了真传，他们恐怕也要像其他的饥民一样流离失所，最后死去，又怎么会有今日。鼎盛时期，来投奔兄长的百姓盈塞充道，都是那本《太平清领书》与这数样宝物所赐，想想也是命运弄人了。
曾经瘟疫横行，三兄弟四处行医济人，凭的不过是些符水，雕虫小技罢了。真有治不好的，便取匝中仙丹，磨一点细粉，兑上水给人喝下，也就这么成了“大医”了。但，异宝神通的法力也有个尽头。自从起事以来，到如今，黄巾军已节节败退。那将士们缺手断腿，伤口又生疮，苦不堪言。仙丹消耗得太快了，太快了。最后一点粉末，喂给了一位副将，他家中有三个孩子。
此后，兄长张角积劳成疾，竟病逝了。弟弟张梁也在上月战死，随兄长而去；只剩自己领着十万将士，守一座孤城。
张宝盯着那空了的木匝，长叹一声，将它阖起。现在谁也救不了他们了。
“地公将军，接下来该如何？”一旁的参谋问道。在整个下曲阳，只有张宝和数位参谋知晓异宝神通的存在，他便是其中之一。
“汉军围城已经超过一个月了。再这样下去，粮草短缺，到时候哪怕禁令再严，将士们也要掳掠百姓了。”
“天命也抛弃吾等了吗？”
“天命？若黄巾真的得了天命，吾兄又怎会病逝？”
“那……”
张宝长长地叹了口气。“我本是个大医，济世救人而已。恨百姓困苦，才揭竿而起。但你看看现在，生灵涂炭，非我本意。哪怕有什么天命，我等也不配得到它了。”
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