于是，店家怀着敬畏与感恩之心，将店名改为“鹤阳楼”。自此之后，这座酒楼仿佛得到了神仙的眷顾，生意陡然兴旺起来，门庭若市，宾客盈门。那名声如同长了翅膀一般，远播四方，吸引着五湖四海的宾客纷至沓来。即便时至今日，那楼上仍留存着吕仙留下的神秘而令人敬畏的踪迹，仿佛在默默诉说着那段传奇的过往。
当日，徐鸣皋三人兴致勃勃地登上酒楼。刚一踏入，那热闹非凡的场景便映入眼帘：宾客们欢声笑语，推杯换盏；小二们忙碌穿梭，热情周到。
他们拣选了一处靠窗的雅座坐下，窗外美景尽收眼底，微风轻轻拂过，带来丝丝惬意。
酒保眼尖，见有贵客光临，立刻满脸堆笑地迎上前来，恭敬地问道：“徐大爷，请点菜。”
徐鸣皋彬彬有礼，谦让地说道：“罗兄、江兄，二位先请。”
罗季芳性格豪爽，也不客气，大手一挥，点了几道自己钟爱的硬菜。江梦笔则微微一笑，点了几道精致的小菜。而后，徐鸣皋也仔细斟酌，点了几样特色佳肴。
不多时，酒保便双手稳稳地端着托盘，将酒菜一一呈上。只见那桌上摆满了琳琅满目的美味：有香气扑鼻的红烧狮子头，色泽红亮，肉香四溢；有鲜嫩爽滑的清蒸鲈鱼，鱼肉洁白如玉，汤汁鲜美可口；还有那色香味俱佳的宫保鸡丁，鸡肉鲜嫩多汁，配菜丰富多样。此外，更有几壶极品的香醇美酒，那酒液清澈透明，香气醉人。
三人见此丰盛的酒菜，顿时食欲大增，兴高采烈地举杯畅饮，谈笑风生，好不快活。
那罗季芳虽是武进士出身，却毫无读书人的酸腐之气，反倒是个直肠子的莽撞之人。他性格粗犷豪放，说话声如洪钟，喝酒更是豪爽，一杯接一杯，从不拖沓。不过，他为人极为忠诚正直，对待朋友那是两肋插刀，义薄云天。
而这江梦笔则与罗季芳截然不同，他是心思缜密之人，每一句话都经过深思熟虑，举止优雅，不紧不慢。性格温柔谨慎的他，饮酒时也是浅尝辄止，细细品味。
正因如此，他们三人虽性格迥异，却彼此互补，相互欣赏，结为了情同手足的挚友。在一个月圆之夜，他们于郊外的一片桃花林中，摆下香案，燃起红烛，义结金兰，结拜为异姓兄弟。按照年龄排序，年岁最长的罗季芳，众人皆尊其为大哥；徐鸣皋位居第二；梦笔则是年纪最小，被两位兄长呵护有加。
兄弟三人开怀畅饮，尽情享受这欢乐时光。他们吃得杯盘狼藉，酒过数巡，都已有了七八分醉意。那脸上的红晕，犹如天边的晚霞，灿烂而迷人。
忽然，楼下传来一阵嘈杂喧闹之声，犹如平地起惊雷，打破了原本的宁静。那声音中，人声鼎沸，夹杂着女子凄厉的喊救命之声，那声音娇柔婉转，带着无尽的恐惧与绝望，令人揪心不已。
罗季芳闻声，那醉意瞬间消散大半，他眉头紧皱，双目圆睁，二话不说，“哐当”一声放下手中的酒杯和筷子，犹如离弦之箭般冲下楼去。其动作之迅速，仿佛一阵狂风呼啸而过。
徐鸣皋见状，心中一紧，赶忙推开窗户往下张望。只见街道上人头攒动，拥挤不堪，人们你推我搡，乱成一团。那混乱的场景，犹如一锅煮沸的粥，让他一时难以看清究竟发生了何事。
于是，他转过头来，对江梦笔说道：“三弟，你暂且在此安坐等候，莫要轻举妄动。待我下去瞧瞧，只怕这呆子性急冲动，闯出祸端。”言罢，徐鸣皋不敢有丝毫耽搁，脚下生风，如一道闪电般飞也似的奔下楼去。
徐鸣皋身形如电，几个纵身便来到了楼下。只见罗季芳已与一群恶徒交上了手。罗季芳双拳虎虎生风，每一拳都带着雷霆万钧之势，打得那些恶徒东倒西歪。但那些恶徒也并非等闲之辈，其中一人手持长刀，朝着罗季芳的后背狠狠砍去。
徐鸣皋眼疾手快，身形一闪，如鬼魅般出现在罗季芳身后，飞起一脚，正踢在那持刀恶徒的手腕上。只听得“咔嚓”一声，那恶徒的手腕骨折，长刀脱手而出。徐鸣皋顺势接住长刀，手腕一转，刀光如雪，瞬间又逼退了几名围攻上来的恶徒。
此时的罗季芳更是气势如虹，他大喝一声，双臂肌肉暴起，抓住两名恶徒的衣领，猛地一甩，那两人如同沙包一般被扔出数丈远。
徐鸣皋与罗季芳相互配合，如狼入羊群，杀得那些恶徒哭爹喊娘，抱头鼠窜。
正所谓：莫管他人闲事，热心反倒易惹是非。但徐鸣皋等人，行的是侠义之事，又怎会袖手旁观。
咱们暂且按下这边不表。再来说说扬州南门外的李家庄，庄上有一位李员外，名叫李廷梁。
他的父亲在世之时，曾在朝中为官，官居兵部尚书之职。那可是位高权重，令人敬仰。
李父一生为官清廉，公正不阿，虽无大的过错，但唯独对金银财宝极为痴迷，视财如命。也正因如此，他凭借着自己的权势和精明的头脑，积攒下了百万家私。
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