“号外！号外！教皇国与希尔维尼亚帝国组成联军，向我们瓦尔斯塔开战！女士们，绅士们，快来买份报纸看看！出大事啦！”
塔嘉维街头的卖报童推销着自己背包中的报纸，引得路过的市民竞相购买。
一个温婉动听的声音说道，“孩子，我买一份。”
卖报童抬起胳膊肘，用袖子擦了擦脏兮兮的小脸蛋儿，眼前这位身材高挑的贵妇人如此美丽，他不禁看得入了神。
火红的卷发，再配上一双迷人的琥珀色大眼睛，肤色白皙，脖颈欣长，卖报童很快认出了这位塔嘉维本地的名人，不禁喊出了声：“啊！我认得您！您是达利侯爵的夫人——简宁·温斯泰德女爵！很荣幸见到您！您好！”
“也向你问好，可爱的孩子，真不容易，这么小就出来挣钱，”美丽的贵妇人朝卖报童微笑着点了点头，“多少钱一份？“她问道。
“三个铜板！高贵的女士！”
“喏，这是一枚银币，不用找了。”
“太感谢啦！女士！您对穷苦人的大方可是出了名的！给您报纸！”随后，卖报童蹦蹦跳跳跑到同伴面前，炫耀着手中亮闪闪的银币。
简宁·温斯泰德低头看到报纸头条的巨大字体，开始为丈夫担心起来。
一周前，达利给自己写了信，那时战争进行的还很顺利，敌人在瓦尔斯塔帝国军队的强大攻势面前节节败退，但如今形势大幅逆转，弗兰迪亚教皇国加入了战争，陆军从一开始的攻势转为拉锯战，而后缩回了国境线开始防御。
从那以后，丈夫就不再来信了，简宁的心情如同其他成千上万的军人家属一样焦急，她只能从报纸中了解战争的最新的消息。
瓦尔斯塔女皇萨兰托斯带领着帝国的陆军主力在前线浴血奋战，达利也在其中扮演重要角色，据战地记者报道，达利率领的第九军在交火过程中损失了上千人。
敌人的联军也从海上同时发动进攻，女皇的丈夫，帝国宰相——兰福德·奥纳西斯公爵带领自由贸易同盟舰队前去迎战，瓦尔斯塔皇家海军则负责驻守各个港口，以防敌人海军的突袭。
读过报纸之后，简宁的心情更糟糕了，战争的规模不断扩大，丈夫的归来更是遥遥无期。
在大街的拐角处，车夫和其他仆人们已经恭候多时了，“侯爵夫人，请上车。”
乘车回到郊外的艾因富特庄园，简宁迫不及待地询问自己的管家康斯坦·格拉尔，
“康斯坦，我夫君有没有来信？”
“夫人，老爷他……已然一周没来信了，您别着急，估计是因为忙于作战无暇去写，但其他信件依旧不少，我都已经放在您的书桌上了，请过目。”
“哼，不用看我也知道，大多数都是沙龙宴会的邀请函。”简宁说道。
丈夫是女皇的的得力干将之一，自己作为侯爵夫人也沾了丈夫的光，当时还在首都米德奈特堡的时候，简宁就已经成了大贵族社交圈子里的重要人物。
无数名门贵族邀请她参加各类社交活动，所有人都渴望与她搞好关系。
在结束了医疗护理专业的学业之后，简宁带着儿子小威廉和大批仆从一齐回到了塔嘉维城，很快便受到塔嘉维市长和本地各界名流的邀请，所有的沙龙宴会都在向她敞开大门。
而实际上，简宁·温斯泰德并不怎么喜爱奢华虚伪的贵族圈子，
尽管丈夫拥有大量产业和现金，她也从来不去挥霍浪费，而是喜欢把钱用在慈善事业，她经常走访大街小巷，探查民间疾苦，资助瓦尔斯塔贫民窟中的孩子们，为他们捐赠书籍、衣物和食品、药品。
简宁·温斯泰德天生就不是贵族，她只是个偏僻小渔村里出生的女孩，靠着父亲的关系才进入到父亲老上司的家里当义女。
正因为有过一段穷困的童年经历，才更懂得生活的不易，比起攀比奢华与趋炎附势，她更喜欢实际一点的东西，比如多花时间陪陪自己孩子，把他教育成丈夫那样的国家栋梁之才。
虽然心里不太乐意，但她也不得不去参加一些重要的社交场合，毕竟丈夫名声在外，伤了重要人物的面子可就不太好办了。
简宁回到自己的书房，翻看着桌子上那一大堆邀请函，她要从里面挑选出今晚的社交活动场所，很快便有了答案，就是这封了，是本地的大贵族——康沃尔勋爵夫人写的邀请函，熏香的信纸上面用花体字写道：
“尊敬的简宁·温斯泰德女爵，本人诚心诚意地邀请您于今夜莅临寒舍，参加我爱子拉姆的生日晚宴，市长大人届时也会参加……”
看到这里，简宁就知道没有必要再读下去了，这个晚宴她非去不可。
其实，她不怎么喜欢康沃尔勋爵夫人，这个贵妇人俗不可耐，对自己这种有钱有势的豪门贵妇礼遇有加，对一些势力稍弱的小贵族则是爱搭不理，但她在邀请函中提到塔嘉维市长要来，就算不喜欢宴会的主人，也一定要给市长这个面子。
既然决定了行程，就该开始准备了，简宁拉响了铃铛，不一会，管家和两位仆人出现在她面前，“有何吩咐，女主人？”
“为我准备晚礼服和首饰，要青色镶紫水晶的那套，项链要白金镶石榴石那条，我今晚可能要晚些回来，安排好少爷的课程，康斯坦，你负责监督他学习，如果他不听家庭教师的话，就没收掉他的玩具小兵！”
“这……”管家面露难色，“我可不敢责罚小少爷，他会生气的。”
“哎，康斯坦！你这样会把小威廉惯坏的，知道嘛，普通家庭的孩子因为弄丢一枚铜板就会被打得小腿红肿，虽然我知道体罚的方式有弊端，但这至少能告诫孩子什么是对的，什么是错的，对于他今后的成长有重要意义。看看那些被宠上天的贵族子弟吧，贵族父母的溺爱害了他们，我不希望我最爱的小威廉变成那样，你们的老爷达利肯定也不希望如此。”
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