【辰时三刻·京都·监国晨朝】
乾清宫檐角铜铃凝着霜花，铜鹤香炉里的龙涎香混着炭盆余温，在金砖上洇出蛛网般的暗纹。我盯着舆图上江南七十二州县，朱砂圈点密如痘疮——近三月报灾的府县旁，都注着"劝农捐银足额"。拇指碾过苏州府标记，檀木舆图上的油垢里嵌着细小白粉，那是掺了铅粉的伪银痕迹，不知多少双手曾用它欺上瞒下。
谢明砚的莲花佩随呼吸轻晃，羊脂玉在晨光中泛着冷白，光影斜切过他眼角新添的细纹，将"劝农即劝贪"五字朱砂批注割裂成碎金。他袖口的谢府密信边缘起毛，"扶正需平衡"几字下，指甲掐出的凹痕里还沾着暗红——那是昨夜他用银簪刻字时刺破的血痕。
司礼监掌印太监王承恩膝行上前，青缎蟒纹衣上的蓝草香混着铁锈味扑面而来。他新换的衣料用了江南织工"雨过天青"染法，袖口却露出半截旧里子，补丁上的针脚细密如刑讯逼供的鞭痕。血书卷轴在他掌心发颤，宣纸边缘的血渍呈暗褐色，混着水渍晕开的纹路，像极了二十年前雪夜，父亲血溅廊柱的蜿蜒痕迹。展开时，"悬梁"二字的血痕尾端凝着细小冰晶，我忽然想起父亲咽气前，呵出的白雾在廊柱上结的冰花。
有些困意，迷迷糊糊的谢明砚忽然觉得有人按住我握尺的手，他掌心的莲花胎记与我断尺处的月牙形疤相触，舆图上的漕运路线泛起银光。记忆突然漫过长白山温泉，六岁那年，我们赤足踩在温热的石头上，他掌心的胎记与我尺疤相贴，池中突然浮现铁尺莲花的倒影。"谢兄可记得总坛石匾？"他指尖划过太湖，银链上的半枚腰牌撞出清响，"替天量心"四字里嵌着铁锈，那是当年三百义士血浸的痕迹。
【巳时初·江南·自量劫】
苏州府平康巷的石板路结着薄霜，自量司门前的百姓却汗透重衫。青禾的轮椅碾过积水，竹制夹板发出细碎吱呀——这轮椅的寿材改件上，"寿"字雕花被磨成凹痕，边缘还留着老算盘刻字时的凿痕。她望着空中飞来的菜帮子，菜叶上的晨露滚落在轮椅扶手的铁尺纹上，折射出冷冽的光。
"按《自量法》，捐银不得过收成两成！"老算盘的呼喊被骂声撕碎，他空荡的左袖在风中飘摆，像面残破的白旗。右手攥着的《自量法》竹简边缘起毛，某片竹片内侧刻着细小字迹："初代目亲批，丈量需铁骨"。鬓角白发间沾着菜汁，额角的血珠滴在竹简上，晕开的痕迹与当年铁尺会密卷的火灼印别无二致。
"铁尺会又来抢粮了！"泼皮的煽动让人群推搡更甚，青禾看见西角门妇人的空粮袋上，补丁用的是孩童衣物——褪色的虎头鞋纹样还残留在袋角。她用铁尺挑起"劝农特使"木牌，鎏金莲花纹下，谢府暗记的三瓣莲心处有刀刻痕迹，那是三年前她用断尺刻下的"仇"字。转动轮椅时，假肢关节发出"吱嘎"轻响，她想起去年漕运总督的狼牙棒砸下时，自己咬碎的后槽牙。
"劝农特使？"铁尺尖挑起泼皮袖口，漕帮刺青的七寸处缺片鳞片，那是被铁尺削去的旧伤。他身上的沉水香里混着恐惧的汗酸，青禾嗅到香灰中的龙脑，突然想起父亲书房被烧那晚，同样的气味里混着浓烟。老算盘抢过账本，火漆印"谢"字的油光下，隐约可见底下的暗纹——那是谢府私铸银锭的模子纹样。背面的"卖女抵账"旁，用炭笔描了又描的"救"字，被指甲抠得模糊。
人群死寂如坟，抱粮袋的妇人踉跄扑来，指甲抠进黄宣纸，露出底下的暗红："这手印是按在夹指刑具上的......"她腕间银镯裂成两半，"均田免赋"四字沾着血泥，青禾看见镯内刻着细小日期："辛丑年七夕"——那是原定的婚期，如今新郎的坟头草已三尺高。
【未时二刻·漕帮水牢】
漕帮帮主被铁链吊在水牢中央，血珠砸在石面，绽开的莲花状水痕里浮着细小虫豸。青禾的铁尺抵在他喉结上，感受到他吞咽时，喉结擦过尺面的粗糙触感。他盯着她发间的铁尺莲花簪，忽然剧烈挣扎："这簪头的狼首刀断口......是长白山之战天狼部的'裂空'！"
指尖抚过簪头三道刻痕，最深那道嵌着铁锈，是父亲狼首刀与谢太师莲花剑相击时崩裂的。"你见过这刀。"铁尺微微旋转，刮破油皮，血珠渗进他衣领的莲花刺绣，"说，劝农捐的背后是谁？"
帮主闭上眼，喉间溢出带血的笑："江南织造局的贪银要铸成甲胄，谢府太湖的藏粮洞......藏着三十年前的旧账......"老算盘从他靴底抽出密信，飞鱼纹蜡封下，"腐正"二字的朱砂掺着人血，与皇陵地宫初代目石刻的矿粉发生磁鸣。地图上太湖标记旁的"扶正"二字，笔触在"正"字最后一竖处突然抖颤，像极了临终前的绝笔。
"用贪腐官员脑髓磨粉......"老算盘的验银戥子"当啷"落地，纯银戥杆滚过水牢青苔，映出帮主扭曲的脸。他弯腰捡起时，空袖垂落扫过水面，惊起的涟漪里，倒映出二十年前自己被谢府打断右手的刑具。青禾摸出铁尺短刃，刃面映出帮主颤抖的瞳孔，他忽然嘶声："我女儿在谢府当绣娘......他们说不配合就剜去双眼......"
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