【卯时三刻·京都·新律之争】
乾清宫的鎏金铜鹤香炉飘出柏香，谢明砚身着藏青官服，腰间别着用贪银铸的新带銙，上面刻着铁尺莲花纹。早朝的铜钟敲过七下，户部尚书王鸿儒捧着账册上前，象牙笏板边缘磕得发毛："启禀大人，腐正尺熔铸农具耗银三万七千四百两，若再拨铁矿粉......"他袖口的织金蟒纹微微颤动，露出底下三瓣莲暗纹——那是谢府旧部的标记。
"江南送来的铁尺莲花锦缎，一匹可换三斗粟米。"谢明砚将铁梭子拍在御案上，梭身映着王鸿儒发白的鬓角，"用锦缎充抵工本，既活了织工，又省了银钱，何乐不为？"他望向殿外，"民心尺"的影子正爬过丹陛上的海马浮雕，"再者，边疆屯田需铁犁，江南治虫需铁网，总不能让百姓用木犁抗虫灾。"
左都御史赵贞吉出列："大人，铁尺锦缎恐乱了官办织坊的规矩......"谢明砚抬手打断："规矩是死的，人是活的。去年官办织坊织了多少布？又有多少布烂在库房？"他袖口露出青禾的密信，信末画着沉甸甸的稻穗，"百姓要的是粮食，不是规矩。"
【辰时正·江南·稻熟人心】
太湖东南岸的铁尺莲花稻田里，青禾转动着铁制轮椅轴，新上的桐油散发出清香。老算盘背着榆木戥子走在田埂上，戥盘里的稻粒金黄饱满："铁含量千分之三，和长白山的野稻一个样。"他用戥杆敲了敲田边的界石，石面上"民田"二字被稻穗掩住一半。
"青女史！"陈大郎踩着湿泥跑来，腰间的铁尺哨子晃得叮当响，"东边洼地的稻穗长七寸三分！"他捧来的稻穗上，铁色芒刺已完全褪成银白，穗尖挂着露珠，映着青禾鬓角的银簪。青禾摸出铁尺，刃面映着陈大郎晒脱的面皮："去把老槐树洞里的秘档拿来，今日分粮，让大伙看看谢府的虫怎么啃了我们的粮。"
几个孩童围在老槐树旁，最小的妞儿举着虫蛀的黄绢尖叫："青姑姑，这纸上有虫虫！"青禾用铁尺挑起绢卷，"谢府秘档"四字下，"漕粮改盐"的记录触目惊心，每笔盐引量旁都画着小莲——那是王承恩的暗号。陈大郎猛地跺脚，溅起的泥点糊在"莲"字上："去年俺们缴的漕粮，竟全换成了私盐！"
【巳时二刻·边疆·犁定边疆】
嘉峪关外的铁尺莲花村飘着粟米香，伍长蹲在土灶前，用狼首刀削着柳木勺。锅里的粟米粥咕嘟冒泡，浮着细小的铁屑："李大叔，孩子们说这是'铁尺星星'。"老人用铁尺犁的碎片搅了搅粥："当年铁尺会屯田，每人每日三钱铁屑，比大夫开的补铁散强十倍。"
谢府私兵们排着队打粥，领头的青年腕间缠着布条，新刻的铁尺莲花疤痕穿过旧刺青。"伍长，"他捧着陶碗，碗底的铁尺莲花纹沾着粥汤，"治虫网真能用贪银线？"伍长用刀背敲了敲他肩膀："贪银吸磁，噬铁虫喜光，这道理和老算盘的验银戥子一个样。"
忽然，西北方扬起烟尘。李大叔抄起狼首刀站在村口，却见商队挂着铁尺莲花旗，骆驼背上的麻袋印着"民丰"二字。"江南织工的回礼！"伍长撕开麻袋，里面是叠得整整齐齐的铁尺莲花锦缎，每匹布角都绣着治虫的沉水香叶。
【未时初·京都·尺衡天下】
午门城楼的"民心尺"前，谢明砚接过老妇递来的菜刀，刀背映着她眼角的皱纹和鬓角的白发。"俺儿子死时，手里攥着半把尺。"老妇声音发抖，枯瘦的手指抚过刀面，"想刻个'冤'字，让他在底下知道，娘没忘了他。"
谢明砚握着刀柄顿了顿，转头对铁匠老王头说："刻'正'字吧，加道莲花纹。"老王头的刻刀在刀刃上落下，铁屑飞溅在老妇的围裙上，"正"字右侧的莲花纹与她腕间银镯的纹路严丝合缝。老妇接过刀，指尖划过刻痕："这刀能切菜，也能镇邪，真好。"
户部尚书王鸿儒匆匆赶来，附在谢明砚耳边："江南盐商联名递了折子，说铁尺锦缎抢了官办织坊生意，还......"谢明砚望着兑换农具的长队，一位老汉正用铁尺镰刀割开粮袋，金黄的粟米倾泻而出："你去问问那些汉子，是愿意穿官办的绫罗，还是用锦缎换口吃的。"
【申时三刻·太湖·尺证清白】
青禾将谢府秘档摊开在"民心尺"前的石桌上，老算盘用验银戥子量着虫蛀痕迹："噬铁虫幼虫从右往左蛀，和去年稻种袋的痕迹一致。"他用戥杆指着"漕粮改盐"的记录，"谢府用我们缴的粮换私盐，再把虫灾推给铁尺会。"
陈大郎一拳砸在石桌上："难怪那年闹饥荒，粮仓里全是盐！"织工们围上来，铁尺刃面映着秘档上的数字，有人悄悄抹泪，有人握紧拳头。青禾转动轮椅碾过秘档，绢页发出沙沙声："他们以为铁尺只能杀人，却忘了，铁尺也能让真相显形。"
忽然，湖面传来"哗啦"的划桨声。一艘小船疾驰而来，船头站着戴斗笠的中年人，掀开衣襟露出铁尺会腰牌："青女史！长白山铁矿脉有谢府余党，他们买通马匪，想趁秋收劫粮！"青禾的铁尺莲花簪突然晃动，簪头狼首刀断口处闪过寒光。
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