帅帐移至堡寨中央的塔堡内，帐内只有父子二人。
刘仲武展开舆图，烛火在他鬓角的白发上跳动：“刘法那厮，果然在震武城吃了暗亏。”他指尖戳在地图上仁多泉城的位置，“前日探马回报，夏军在天都山囤积了三万人马，怕是要断我粮道。”
“父亲可是要派我部绕道保安军？”刘錡凑近舆图，目光落在永兴军路的蜿蜒山道上，“若走萧关古道，虽能避开夏军主力，但山径狭窄，辎重队怕是要耽搁三日。”
老将军忽然冷笑，从袖中取出一卷军报，上面朱笔圈着几处地名：“你以为刘法为何急着催援？他前次在古骨龙虚报斩获，如今夏军主力压境，竟想拿我秦凤军当替死鬼。”
“不过童太尉既有令，咱们也不好公然抗命。只是——”他忽然望向帐外，声音忽顿。
癿秋掀帘而入，手中托着漆盘，上面摆着刚烤好的胡饼：“大帅，这是用堡寨新收的屯田麦面烤的，您尝尝。”
刘仲武接过胡饼咬了一口，麦香混着奶香在口中散开，不禁点头：“好，等开春把这屯田法子推广到各寨，粮草便不愁了。”他忽然转头对癿秋，“你父亲最近在河州可好？听说他驯的战马，连种家军都想买上百匹。”
少女低头行礼，耳坠上的银饰轻晃：“回大帅，父亲前日来信，说河州的马场又下了二十匹驹子，待开春便可送往巩州。”
癿春的声音忽然在帐外响起：“大帅，少将军，对岸发现夏军哨骑，约有三十骑，正向堡寨逼近。”
刘仲武搁下胡饼，手按剑柄起身：“走，去寨墙上看看。”
寨墙上，刘錡手扶女墙，望着对岸渐渐清晰的黑马队。为首骑士头戴青铜兽面盔，腰间悬挂的连环甲在月光下泛着冷光——正是夏军卓罗合南监军司的斥候将官。
“要射吗？”癿秋已取来神臂弓，弓弦在风中绷出优美的弧线。
刘錡摇头，“他们是来探虚实的。”他转身对身后偏将，“传令下去，点燃烽火，但不必击鼓。让弟兄们该做什么做什么，莫要露出慌乱。”
烽火台的青烟升起时，敌骑果然勒马止步。
刘錡见那将领举起单筒望远镜望来，忽然心生一计，转身对癿秋耳语几句。少女颔首，快步走向塔楼，不多时，塔顶传来“铛”的一声——那是癿秋敲响了新铸的警钟。
钟声浑厚，惊起水面寒鸦数只。敌骑显然没料到这处新堡竟有如此完备的预警设施，稍作停留后，拨马退去。
刘錡望着他们远去的背影，忽然听见父亲在身后轻笑：“当年你祖父在麟州，也是这般用钟声吓退辽军斥候，不想你倒记着。”
月至中天，帅帐内的舆图上已标满新的记号。刘仲武指着保安军北部的山谷，烛火在他眉间投下深影：“你带第三将在此等候工部交割完毕，五日后启程前往永兴军。记住，过萧关时一定要注意探路，那处隘口三年前曾有夏军伏兵。”
刘錡默默点头，忽觉父亲掌心按在他肩上：“莫要怨刘法排挤，军中功名本就如过眼云烟。”老将军望着帐外棱堡的剪影，声音渐低，“你只需记住，这堡寨能护得一方百姓屯田，能让弟兄们少流些血，便是最大的功劳。”
更鼓敲过三声，刘錡送父亲回帐，独自沿着内壕漫步。月光下，未干的土墙泛着青灰色，像极了母亲当年织的粗布。折鸾也快临盆了吧？也不知薛家兄弟是否已募足新兵，巩州的火药库是否又添了新制的震天雷。
“九郎在想心事？”癿秋的声音从身后传来，手中捧着件狐皮披风，“后半夜风紧，小心着了凉。”
刘錡接过披风披上，抬手拍了下她的头盔：“小妮子倒会体贴人。明日随我去看屯田，教你如何分辨大麦与青稞——免得你以后嫁人的时候，连嫁妆该带多少种子都不知道。”
癿秋耳尖通红，正要反驳，忽听得远处传来更夫的梆子声：“天干物燥，小心火烛——”
二人相视大笑。
晨光初绽，刘仲武的帅旗再次扬起，辎重车队碾过新修的栈道。寨门前正在吊装城匾，松木制成的匾额，在晨风中散发着淡淡的木香，匾额上书三个朱砂大字“镇西堡”，乃赵佶亲书。
“九郎，该点兵了。”癿秋牵过追云马，马鞍上的鎏金鞍鞯与虎符相映成辉。是的，该点兵了。堡寨已筑，虎符在握。刘錡翻身上马，意气风发！
二人回到堡寨，刘錡立刻擂鼓聚将，宣读兵部任命，令各部做好随时拔营的准备！
癿秋一脸不高兴，噘着嘴，闷闷不乐的收拾着行李！刘錡唤了好几声都不见她答应。甚为纳闷，于是去到癿秋身边，却见她正在眼泪汪汪地暗自抽泣。
刘錡问道：“这又是为何？谁人敢惹你生气？”
癿秋忽然大哭道：“为何哥哥他们都是部将，偏我不是？”
原来是为了这个！刘錡好言劝道：“是我不愿让你长期身处军中，你一个女子，带兵冲阵，实在是危险得紧。”
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