第十九章：潭底迷踪
破晓时分，皇都北门。
叶辰身披玄铁战铠，腰间玉佩与虎符残片相互交映，折射出冷冽的光。他回望紧闭的宫门，星盘大阵所在的观星台隐没在厚重云层后，裂痕处渗出的幽冥之气如同黑色脉络，正缓慢侵蚀着澄澈的天空。
"陛下，先锋军已准备就绪！"沈霄牵来踏雪乌骓，战马嘶鸣震破晨雾。他目光扫过整装待发的将士，压低声音道："斥候探得黑水潭方圆十里布有巫毒结界，南楚残部与北凉暗卫频繁出入，似在筹备某种血祭仪式。"
话音未落，东宫方向传来尖锐的啼哭。叶辰心头一颤——昏迷三日的太子竟在此时醒来。他攥紧缰绳，最终决然下令："沈霄，你留守皇都，务必护住星盘大阵与太子。朕亲率五千轻骑，直取黑水潭！"
马蹄声如雷，扬起漫天黄土。当队伍行至青崖关旧址，满目皆是焦土残垣。断戟上凝结的黑血尚未干涸，战死的将士们怒目圆睁，铠甲缝隙间爬出泛着幽蓝的尸虫。叶辰俯身拾起半面残破的帅旗，镇北将军的姓氏刺得他眼眶发烫。
"陛下，此处阴气异常！"随行的钦天监官员突然勒马，罗盘指针疯狂旋转，"西北方位...有极强的幽冥波动！"
话音未落，地底轰然炸裂。无数白骨巨手破土而出，缠绕住战马的四肢。一名士兵挥刀劈砍，却见刀刃触碰到白骨的瞬间迅速锈蚀。叶辰龙纹剑出鞘，金色剑光所及之处，白骨发出刺耳的尖啸。可每当击碎一具，便有更多白骨从地底涌出，空气中弥漫起令人作呕的腐臭。
"结盾阵！"叶辰高声下令。士兵们迅速列阵，盾牌相接间，阵眼处浮现出夏国皇室图腾。然而白骨群中突然窜出数条黑影，形如巨蟒，却长着人脸。黑影张口喷出毒雾，盾牌上的图腾竟开始融化。
千钧一发之际，天空中传来清越笛音。星璃踏月而来，玉笛轻扬，星辰之力化作光网笼罩战场。白骨与黑影在光芒中寸寸崩解，可她每吹奏一曲，发丝便银白一分，身形也愈发虚幻。
"这些魔物受黑水潭祭坛牵引，必须尽快摧毁源头！"星璃落下时踉跄半步，"陛下，您身上的山河鼎残片与玉佩产生共鸣，定能找到进入祭坛的关键。"
黑水潭畔，浓稠如墨的潭水表面翻涌着气泡，阵阵腐臭随风飘散。叶辰取出玉佩，只见它突然发出嗡鸣，指向潭心一处漩涡。当指尖触及水面，刺骨寒意顺着经脉蔓延，无数记忆碎片涌入脑海：年幼的太后跪在祭坛前，被先帝率领的军队包围；南楚巫女们吟唱着古老咒语，将山河鼎残片投入潭底...
"跟我来！"叶辰纵身跃入旋涡。冰凉的潭水包裹全身，却见玉佩散发出柔和光芒，在前方开辟出一条透明通道。通道尽头，巨大的青铜祭坛悬浮在幽蓝水域中，十二根图腾柱上刻满与太子颈间相同的咒印。
黑袍人立于祭坛中央，太子被锁链吊在半空，胸前的伤口正不断滴落鲜血。每一滴血坠入下方的幽冥阵图，阵图便亮起一分。黑袍人闻声转身，摘下兜帽的瞬间，叶辰瞳孔骤缩——那是本该死去的南楚主帅！
"九皇子，别来无恙。"南楚主帅露出扭曲的笑容，"太后虽死，可巫族的复仇不会终结。你以为摧毁星渊阁就能高枕无忧？这黑水潭下的祭坛，才是打开幽冥界的真正钥匙！"
他挥动手臂，十二根图腾柱迸发幽光。无数幽冥触手从潭底窜出，缠住叶辰的四肢。龙纹剑在幽冥之气的侵蚀下发出哀鸣，剑身裂纹中渗出的金色光芒愈发微弱。
"放开皇儿！"叶辰奋力挣扎，却见太子脖颈处的咒印突然暴涨，双眼翻白，口中吐出漆黑的雾气。黑袍人趁机将最后一枚玉蝉残片嵌入祭坛，整个黑水潭开始剧烈震动。幽冥界的裂缝在水面上缓缓张开，传来震天动地的嘶吼。
就在幽冥界即将完全打开之际，叶辰突然想起星璃的话。他强行镇定心神，将虎符残片、玉佩与玉蝉残片紧紧握在掌心。刹那间，三种力量在体内轰然碰撞，一道璀璨金光从他心口迸发。
"破！"
金光化作巨龙虚影，直冲幽冥裂缝。黑袍人惊恐地看着自己的巫术被尽数瓦解，疯狂地祭出最后的杀招。然而龙威所至，幽冥触手寸寸碎裂，图腾柱轰然倒塌。黑袍人被金光击中，惨叫着坠入幽冥裂缝。
叶辰冲向祭坛，斩断太子身上的锁链。怀中的孩子紧闭双眼，呼吸微弱。当他抱着太子转身时，却见黑水潭深处缓缓升起半截断鼎——正是山河鼎的残片之一！残片表面流转着神秘符文，与他怀中的玉佩产生强烈共鸣。
可还未等他伸手，潭水突然剧烈沸腾。北凉军的战鼓声响彻天际，无数箭矢破空而来。岸边传来沈霄焦急的呼喊："陛下！北凉王亲自率军突袭皇都，星盘大阵...快撑不住了！"
叶辰抱紧太子，望着手中的山河鼎残片与远处燃起的战火。幽冥界虽暂时关闭，但更大的危机已然降临。他握紧剑柄，眼中闪过决绝——这山河，他必守；这谜团，他必解！因为他是夏国的皇帝，是背负着家国命运的真龙！
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