夏至的午后，空气中弥漫着闷热的湿气。紫禁城上空的云层越积越厚，忽然一道闪电划破天际，紧接着雷声轰鸣，豆大的雨点噼里啪啦地砸在琉璃瓦上。偏殿内，沈知白正用红泥小火炉煮着今年的明前龙井，茶香随着水汽在殿内氤氲开来。他抬眸望向殿外，只见雨帘如织，将远处的宫墙都模糊成了水墨画中的淡影。
裴砚之正俯身在黄花梨画案前，手持一枚鎏金放大镜，仔细查验着那幅《溪山清夏图》。雨丝穿过湘妃竹帘的缝隙，在他月白色的衣袂上晕染出深浅不一的青痕，宛如一幅天然的泼墨山水。"画绢经纬密度有异。"他忽然开口，声音清冷如玉石相击，"按《天工开物》卷二十八记载，这种双经单纬的织法应是苏州近年的新工艺..."
沈知白放下茶盏，青瓷与檀木相触发出清脆的声响。他踱步至案前，修长的手指忽然指向画面一角："且看此处云头皴。"指尖在虚空中勾勒出山石的轮廓，"真迹转折处该有吴带当风的飘逸，这笔法却..."他蘸了茶水在案上勾画，水痕很快在木质纹理间晕开，"如颜体楷书般板正，失了行云流水之韵。"
裴砚之眸光一闪，镜片后的眼睛微微眯起："沈待诏是说，盗画者必是习楷之人？"他立即转身从紫檀书架上取来一册蓝绫封面的名册，"国子监书学馆七位生徒，其中..."修长的手指在名册上快速滑动，指甲修剪得圆润整齐，在宣纸上投下淡淡的阴影。
"慢着。"沈知白突然按住名单，衣袖间逸出一缕沉水香的清冽。他指向画作角落的一方朱印："你看这印泥颜色。《文房四谱》载朱砂合油之法，上品当如朝霞映雪，此印却偏橙，必是掺了..."
"蓖麻油！"裴砚之脱口而出，声音里难得带上一丝波动，"礼部上月刚领了暹罗进贡的..."两人对视一眼，同时看向殿角。那位身着靛蓝官服的礼部主事正在整理文书，听到声响手上一抖，一卷《大唐西域记》啪嗒掉在了地上。
雨势渐收时，夕阳从云层缝隙中透出金光。裴砚之收好证物，忽然转身道："沈待诏可愿共赏《夏至》古琴曲？"他解开腰间锦囊，取出一卷泛黄的丝绢，"家师传下的谱子，据说源自..."
"《礼记·月令》篇记载的仲夏之乐？"沈知白解下腰间一枚青玉坠，玉上刻着精细的音律刻度，"正好我带了枚'黄钟均'的玉律管，可校十二律律。"玉管在夕照下流转着温润的光泽，内壁的螺旋纹清晰可见。
暮色四合，二人的身影投在绘有《千里江山图》的紫檀屏风上，与画中群山融为一体。裴砚之调试琴弦时忽然道："其实《溪山清夏图》的构图，暗合《周髀算经》勾股之法..."指尖抚过琴面，七根冰弦在他手下发出清越的泛音。
沈知白微笑取出半成品画作，在案上徐徐展开："不如我们合作？"他执笔蘸墨，松烟墨在端砚中化开，泛起镜面般的光泽，"您来经营位置，我负责气韵生动。"笔尖悬在宣纸上方，一滴墨将落未落。
檐角铜铃被晚风拂动，叮咚声融入《夏至》曲的尾音。松烟墨香与茶雾在殿内交织，隐约可见细微的尘埃在光束中浮动。远处太医署的诵读声随风传来："夏三月，此谓蕃秀...使志无怒，使华英成秀..."年轻的嗓音清越如泉，与渐起的蝉鸣应和成趣。
裴砚之的琴音忽然一转，奏出《高山流水》的片段。沈知白会意，笔下峰峦渐次浮现，与屏风上的千里江山遥相呼应。画到兴起时，他衣袖翻飞，腕间一串伽楠木佛珠与玉镯相击，发出细碎的清响。裴砚之见状，左手吟猱的幅度愈发舒展，右手勾挑间带出金石之音。
雨后的晚风穿堂而过，掀起案上未干的画作。裴砚之及时用青玉镇纸压住一角，却见沈知白已顺势在飘起的宣纸上添了几笔，顿时云气升腾，画面更添灵动。二人相视一笑，檐角最后一滴雨水恰好落在殿外的芭蕉叶上，发出"嗒"的一声轻响，为这场即兴合奏画上完美的休止符。
檐下铜铃余音未歇，忽闻环佩叮当自回廊传来。三皇子萧景琰执象牙柄泥金折扇挑开珠帘，身后跟着抱琴的侍女，绛紫蟒纹常服在暮色中泛着幽光。"二位先生好雅兴。"他屈指轻叩画案，扇面展开处露出御笔亲题的《兰亭集序》摹本，"孤方才在文华殿与太子辩经，倒想起沈待诏上月评点的《洛神赋》..."
话音未落，五皇子萧景桓已携着满身龙涎香踏入殿中，腰间蹀躞带上挂着的和田玉算珠叮咚作响。"三哥又拿父皇墨宝显摆。"他径直取过裴砚之案前的鎏金放大镜把玩，镜面反射的夕照在屏风上投出晃眼的光斑，"听闻礼部丢的《溪山清夏图》是伪作？这鉴定的门道..."
"五弟慎言。"萧景琰扇骨一收，恰好挡住他伸向证物的手，"裴少卿正在办案。"话音方落，忽听得殿外传来清越吟诵："'云青青兮欲雨，水澹澹兮生烟'——好一场解暑的及时雨！"但见安阳郡主萧明芷执湘妃竹伞款款而来，藕荷色百蝶穿花裙裾扫过青砖上未干的水痕，腕间翡翠镯与金镶玉禁步相击如鸣佩环。
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