夏至后的山庄夜风微凉，带着荷塘深处飘来的幽香，水榭四周的纱幔被风轻轻掀起，在月光下如雾般浮动。沈知白独坐案前，指尖轻叩案几，节奏似与远处隐约的蛙鸣相和。案上摊着一幅未完成的《夏夜鸣蝉图》，墨色在宣纸上晕染开来，蝉翼薄如轻纱，纹理细腻得仿佛能透出光来，仿佛下一刻就要振翅而飞。
"沈待诏好雅兴。"
一道低哑嗓音自身后传来，似笑非笑，带着几分慵懒的戏谑。沈知白指尖一顿，墨汁在纸上洇开一小片阴影。他抬眸望去，只见三皇子萧景琰倚在朱漆廊柱旁，紫袍松散地披在身上，衣襟微敞，露出锁骨处一枚暗红色的胎记，形如展翅的鹰隼。他发间金冠微斜，一缕乌发垂落额前，衬得那双凤眼愈发深邃，含着笑意，却像是淬了毒的蜜糖，甜腻中藏着致命的危险。他手中把玩着一枚白玉棋子，指腹摩挲间，棋子发出细微的"咔哒"声，在寂静的夜里格外清晰。
"殿下深夜造访，有何指教？"沈知白不动声色地合上画卷，指尖在卷轴上轻轻一按，将未干的墨迹掩住。
萧景琰轻笑，缓步走近，靴底踏过水榭的木地板，发出沉闷的声响。他身上的龙涎香混着一丝酒气，在夜风中若有若无地萦绕："听闻沈待诏今日在评画会上大放异彩，连裴司业都甘拜下风，本王特来讨教一二。"
他指尖一挑，案上画卷倏然展开，露出半幅未干的墨色。沈知白眸光微沉——画上蝉翼的纹理，竟被萧景琰的指尖蹭出一道突兀的裂痕，墨迹顺着裂痕晕开，像是一道狰狞的伤口。
"殿下若是赏画，臣自当奉茶。"沈知白语气平静，眼底却闪过一丝冷意，"若是来毁画的，恕臣不奉陪。"
萧景琰低笑，忽然俯身，几乎贴在他耳边道："沈知白，你以为本王是来赏画的？"他的呼吸温热，带着淡淡的酒香，拂过沈知白的耳畔。
他指尖一勾，竟挑起沈知白腰间玉佩的穗子，轻轻一拽，玉佩与腰带相撞，发出清脆的声响："本王是来赏人的。"
沈知白眸色骤冷，倏然后退，袖中狼毫笔无声滑入掌心，笔尖沾了未干的墨，在袖口内衬留下一道暗色痕迹。
"殿下慎言。"
萧景琰不以为意，反而笑得愈发肆意，眼角微微上扬，像是盯上猎物的猛禽："沈待诏可知，本王最喜收藏珍品？无论是画，还是……人。"
他指尖一弹，那枚白玉棋子"叮"地落在案上，竟将画卷钉穿了一个洞，棋子深深嵌入木案，震得砚台中的墨汁微微晃动。
"待本王登基之日，第一道旨意，便是让你入宫，专为本王作画。"
沈知白冷笑，唇角勾起一抹讥诮的弧度："殿下怕是忘了，臣是画师，不是伶人。"
"伶人？"萧景琰眯眼，眸光如刀，在他脸上逡巡，"不，本王要你做的是——'御用画师'，日夜不离。"
话音未落，水榭外忽有脚步声逼近，靴底踏过石板路的声响由远及近，节奏沉稳而有力。
"三殿下。"裴砚之的声音冷冷传来，如寒潭般沁人，"礼部正在寻您，说是暹罗使节有要事相商。"
萧景琰回头，见裴砚之立于廊下，手中捧着一卷《唐律疏议》，指节因用力而微微发白。他一身靛蓝官袍，腰间玉带在月光下泛着冷光，神色肃然如霜。
"裴司业倒是会挑时候。"萧景琰嗤笑，眼底闪过一丝阴鸷，"怎么，怕本王吃了你的沈待诏？"
裴砚之面不改色，目光平静地与他对视："殿下说笑了，臣只是奉太子之命，请沈待诏去核对明日画展的名单。"
萧景琰盯着他看了片刻，忽然低笑，笑声中带着几分危险的意味："好，很好。"
他转身离去，紫袍在夜风中翻飞，却在擦肩而过时，指尖轻轻划过沈知白的袖口，留下一道几不可见的褶皱，像是某种隐秘的标记。
"沈知白，我们……来日方长。"
待萧景琰的身影彻底消失在夜色中，裴砚之才快步上前，低声道："他盯上你了。"
沈知白垂眸，指尖抚过被毁的画，墨迹已干，裂痕却再难修复："疯子。"
"不止是疯子。"裴砚之声音冷峻，目光落在沈知白的袖口，那道褶皱刺眼得令他皱眉，"他今日在宴上试探礼部，问及'画师可否入宫为妃'。"
沈知白指尖一顿，抬眼看他，眸中闪过一丝诧异："他想做什么？"
裴砚之沉默片刻，终于开口，每个字都像是从齿间挤出："他想篡位，而他想在登基后……强纳你入宫。"
沈知白忽地笑了，笑意却不达眼底，唇角勾起一抹冰冷的弧度："他是不是以为，我会像他的那些收藏品一样，乖乖等他来拿？"
裴砚之看着他，忽然伸手，替他理了理被萧景琰碰乱的袖口，指尖不经意擦过他的手腕，触到一片微凉的肌肤："我不会让他得逞。"
沈知白挑眉，眼中闪过一丝玩味："裴司业这是要护我？"
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