磁州城内。
冲天烈焰焚尽金军粮草带来的短暂狂喜，如同退潮般迅速消散，留下的是更加冰冷刺骨的绝望。饥饿，这个无形的魔鬼，开始真正露出獠牙，啃噬着城内每一个生灵。
宗颖带来的消息让赵桓的心沉入谷底：存粮，已按最苛刻的配给，仅够支撑一日半。这所谓的“存粮”，不过是些混杂着麸皮、草籽甚至观音土的粗粝饼子。每日清晨，城内几处指定地点排起的长龙，便是绝望的具象。领到那可怜巴巴一小块饼子的军民，眼中已无昨日皇帝亲临带来的激动，只剩下对生存本能的麻木与挣扎。伤兵营里，哀嚎声因饥饿和缺乏药物而变得更加凄厉，死亡的气息弥漫不散。
城墙上，守军依旧坚守。然而，那面迎风招展的明黄龙旗，似乎也无法完全驱散饥饿带来的虚弱。许多士兵握着削尖的木矛（宗颖带人日夜赶制），手臂却在微微颤抖。他们的眼神依旧坚定，但脸颊已明显凹陷下去，脚步也有些虚浮。金军的炮石和箭矢不时落下，每一次都带走几条本就脆弱的生命。
赵桓站在城楼，脸色比前几日更加苍白。他拒绝了宗颖将最后一点细粮优先供给他的请求，每日只食与普通士兵无异的粗饼。腹中的饥饿感如同火烧，但他必须忍耐。他看着城下金军营盘，完颜银术可显然改变了策略。大规模的攻城停止了，取而代之的是精准而持续的炮击骚扰和严密的封锁。营寨后方，新的粮道正在建立，虽然缓慢，却如同绞索，一点点勒紧磁州的咽喉。
“陛下…如此下去，不待金兵攻城，我军…我军恐将不战自溃…” 宗颖的声音嘶哑，带着无法掩饰的忧虑。他亲眼看着几个饿得脱力的士兵被炮石砸中，连惨叫都发不出。
赵桓沉默着，目光扫过城内。他看到角落里，几个面黄肌瘦的孩童，正眼巴巴地看着士兵们啃食饼子。他看到一位老妇人，将最后一点饼屑喂给躺在草席上呻吟的儿子。一股巨大的悲怆和无力感几乎将他淹没。他是皇帝，却无法让他的子民果腹！
“丁九！” 赵桓的声音低沉而决绝。
“属下在！”
“传朕口谕：自今日起，朕与城中所有军民，日食一餐！省下的口粮，优先供给城头守军与重伤员！违令者，斩！”
“陛下！不可！” 宗颖和周围的将领、亲兵齐齐跪倒！皇帝自减口粮，与士卒同饥，这固然能提振士气，但赵桓的身体…
“朕意已决！” 赵桓斩钉截铁，“朕乃天子，当与子民共患难！饥饿，压不垮朕！更压不垮我大宋的脊梁！” 他走到垛口，对着下方疲惫却依旧挺立的守军，朗声道：
“将士们！朕知道，你们饿！朕也饿！金虏想用饥饿压垮我们！但朕告诉你们，朕在这里！朕与你们一同挨饿！一同守城！我们省下一口粮，就能让城头的兄弟多一分力气杀敌！让受伤的袍泽多一分活下去的希望！只要朕还站在这里，只要这面龙旗还在城头飘扬，磁州，就永远不会陷落！坚持下去！朕相信，援军就在路上！天佑大宋！！”
声音不大，却清晰地传遍附近城头。守军们看着同样面色憔悴却目光灼灼的皇帝，看着他那因饥饿而略显单薄却依旧挺拔的身影，一股酸楚与豪情交织的复杂情绪涌上心头。他们默默地挺直了腰杆，握紧了手中的武器。饥饿依然存在，但一种比饥饿更强大的意志，支撑着他们挺立在残破的城垣之上。
**秦岭深处，“玄蛇”密道中段，一处名为“鹰愁涧”的险隘。
此地两侧峭壁如削，猿猴难攀，仅有一条狭窄湿滑、紧贴崖壁的栈道勉强通行。栈道下方是深不见底、水声轰鸣的涧谷，雾气弥漫，寒气刺骨。
王彦率领的三千鄂州精锐，正艰难地行进在这条死亡之路上。士兵们背负着沉重的粮秣器械，每一步都走得小心翼翼，绳索相连，以防失足。战马早已留在入口，此刻完全是徒步跋涉。连日来的艰苦行军，让这支原本剽悍的部队也显露出疲惫之色。
王彦走在队伍前列，面色凝重。他深知此行责任重大，更知时间紧迫！磁州危在旦夕，陛下身陷重围！他不断催促着队伍加快速度，同时派出最精锐的斥候在前方探路。
突然！
“咻咻咻——！！”
一阵极其刁钻、迅疾的破空声，毫无征兆地从栈道上方浓雾弥漫的崖顶袭来！不是寻常箭矢，而是涂着幽蓝光泽、带有倒钩的毒弩！
“敌袭！隐蔽！” 王彦反应极快，厉声嘶吼！同时猛地将身边一名士兵扑倒在地！
“噗嗤！”“啊——！”
惨叫声瞬间响起！走在最前面的数名斥候和士兵猝不及防，被毒弩射中要害或腿部，惨叫着跌落栈道，瞬间被下方汹涌的涧水吞噬！更有数人被射中手臂、肩胛，剧毒迅速蔓延，脸色瞬间变得青黑！
“西夏狗！是铁鹞！” 王彦目眦欲裂！他认出这种歹毒的弩箭和手法！对方果然找到了密道，并且选择了这处绝地设伏！
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