樱爪蹲伏在训练场的边上，尾巴急速地甩动着，两眼放光。突然，她跳上前去，抓向老师的肩膀，玳瑁色的毛发直立起来。锐掌向一旁闪去，试图从年轻母猫身下抓住她的脚掌。樱爪撞到他身上，两只猫在沙地上扭成一团。
“好极了！”火星说，“樱爪，那个动作你已经掌握得很好了。”
两只猫坐起来，气喘吁吁地抖落皮毛中的沙子。樱爪得意地看着老师说道：“总有一天，我能打败你。”
“希望你能。”锐掌平静地回答，“到那时我的任务就完成了。”
“我想，今天的作战训练到此为止吧。”火星站了起来，“锐掌，雀爪狩猎回来后，你和叶斑就可以对两位学徒进行测评了。”
“那是什么？”樱爪好奇地问道。
“老师会给你一个任务。”火星解释说，“通常是去一个特定的地方狩猎。然后，他们跟在后面，观看你们完成的经过。但你们看不到他们。在雷族，每位学徒——”
火星突然听到河谷中响起脚步声，有只猫在叫他的名字。火星急忙打住话头，转过身去，发现是雀爪。学徒的暗棕色虎斑毛发奓立着，眼睛也惊恐地大睁着。
“我们被袭击了！”雀爪喘着气说，“斑脚受伤了。”
“快带我去。”火星厉声说道。
雀爪转过身，向河谷冲去。火星一步不落地跟着，锐掌和樱爪紧随其后。
当他们走过河湾，转过岩石堆之后，火星看到短须和沙风正把斑脚拖下石头小路，放到悬崖下的阴凉处。斑脚垂着头，尾巴拖在沙地上，肩膀上的伤口处鲜血直流。火星心里一紧。
火星走到斑脚身边时，看到斑脚的胸脯急剧起伏，呼吸很浅。斑脚睁开眼睛，眼里满是痛苦和恐惧。
“怎么回事？”火星转头问沙风。
沙风温柔地把尾巴放在斑脚没受伤的肩膀上。“别担心。”她安慰说，“我们一定会把你治好的。”然后，她把注意力转向火星，继续说：“我们在那个废弃的两脚兽谷仓外遭到了家鼠袭击。”
“比你一生见过的家鼠还要多！”短须喘着气说道。他惊魂未定，毛还没平伏下去。
火星感到仿佛有只冰冷的爪子从脊背上掠过。“我就知道那地方不对劲儿。”他说。
“我们把它们打跑了。”沙风继续说，“但有两只家鼠扑到了斑脚身上。”
“你自己也受伤了。”火星看到沙风腰上有一团毛纠结在一起，血渍尚未干透。
沙风抽抽耳朵：“没什么，我先把斑脚的伤处理好了再说。”
这时，更多的猫出现了：叶斑从武士洞穴下来了，花瓣和雨毛本来在下游不远处和他们的幼崽一起玩，这会儿也走过来，焦急地看着受伤的武士。
“他会死吗？”花瓣颤声问道。
“我会尽最大努力不让他死。”沙风回答道，“樱爪，到耳语洞去拿些苔藓来。雀爪，到一些没用过的洞里找些蛛丝，越多越好。”
雀爪惊讶地颤动着胡须：“蛛丝？”
“用来止血。”沙风用尾巴指着他说，“快去！”
两位学徒跑开之后，火星和叶斑立即把斑脚抬起来，转移到最低的洞里。护天告诉过他们，那曾经是巫医巢穴。他们发现，那个巢穴中有个较大的外洞，地上有些刮擦的痕迹，里面还有一个更小、更深的洞，一定是巫医睡觉的地方。沙风在岩壁的一条小裂缝中发现了几片碎树叶，看上去年代久远。空气中似乎还残留着一股甜丝丝的药草味。
“你认为你能救他吗？”火星问道。
沙风的绿眼睛看上去很焦急：“不知道。我可以用蛛丝止血，但我担心伤口会感染。炭毛会用到金盏花或马尾草，但我不知道这附近有没有。”
“有。”是花瓣的声音，这只灰白色猫一直跟在他们后面，此刻正从洞口向里面张望，“我的两脚兽花园里有金盏花。”
沙风转过身，眼里闪烁着希望：“你能采一些来吗？”
花瓣的耳朵垂了下去。火星看出她在颤抖。“这……这很重要吗？”
“非常重要。”沙风回答。
花瓣挺直肩膀：“那我去采一些来。”
“不，你不能去。”雨毛出现在花瓣旁边，“我去。我知道金盏花长在哪里。”他在花瓣耳朵上舔了一下：“你去照看幼崽，我很快就回来。”
“那太好了。”火星说道。
雨毛立即出发了。火星走到花瓣面前：“谢谢你主动帮忙，但你不应该再回那个两脚兽巢穴去。”
花瓣抬头看着火星，满眼愧疚。“有时，我认为我应该留在我的两脚兽身边。”她嘀咕道，“但有时我甚至不敢去想它。”
“你不用去想。”火星告诉她，“你在这里是安全的。”
花瓣点点头，走出洞穴呼唤她的幼崽。
沙风在斑脚身边蹲伏下来，用舌头舔舔斑脚肩上的伤口，清理血迹。火星看了一会儿，然后向洞外走去。樱爪与他擦身而过，叼着一大团苔藓。
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