538年，八月，河桥。
河桥是黄河南北两岸之间最重要的通道，也是兵家必争之地。由于河桥最初是为南边的洛阳服务的，所以从孝文帝迁都之后，直至北魏分裂之前，河桥的主要防守设施都是位于黄河北岸的北中城，在黄河南岸并没有军事城垒。尔朱荣第一次进入洛阳，以及后来跟陈庆之巅峰对决的时候，都是围绕着北中城进行的。
但随着两魏的分裂，尤其是东魏迁都邺城之后，洛阳从一国之都变成了边境要冲，仅仅守卫河桥北口已经不够了。
尤其是在沙苑惨败之后，洛阳以及河南地区纷纷沦落，高欢为了确保山西和河北的安全，抢先在河桥的南岸又修了一座比北中城规模还要大的城。由于都位于河阳县境内，所以北中城也被称为河阳城，这座新城则被称为河阳南城。
除了河阳南城之外，高欢还在黄河中间的中渚之上修了一座中潬（tān，同“滩”）城，这里就是当年陈庆之防守北中城的时候，密谋叛变投奔尔朱荣的那个夏州将领驻守的地方。
河阳南城、中潬城和北中城统称河阳三城，构成了从一条南到北完整的河桥防线。
侯景这次布阵，就是以河阳南城为后队的中心，沿着黄河南岸向东西两侧延伸。由于大军人数众多，东魏的前沿部队甚至蔓延到了邙山附近。
这是一个让西魏部队非常难受的战场，因为西魏是攻方，所以邙山的高地优势基本利用不到，而且为了充分展开队形，大军又不能全走邙山的山口，这意味着很多士兵不得不翻越邙山，不仅体力消耗大，秩序也不好维护。
邙山虽然不高，但从洛阳盆地爬上去也要费不少力气，况且现在又是八月，正是草木繁茂的时候，要是提前有准备还好，如果临时在打仗之前先爬个山，对战斗力的影响还是挺大的。
总的来说，侯景这次的基本策略就是以静制动，以逸待劳，在对自己有利的战场之中，利用己方的人数优势，跟宇文泰打一场硬碰硬的战斗。
高老大上次输给你是因为不听我的建议，这次完全由我指挥，看你宇文泰还能嚣张到哪里去。
局势的发展也基本符合侯景的预期，宇文泰求胜心切，连长途行军之后必要的休整都省了，他八月三日晚上还驻扎在瀍水西岸，八月四日一大早就连续奔袭几十里越过洛阳径直向北追击。
侯景很快就得到报告说西魏部队正在赶来的路上，其中一只轻骑部队脱离了主力，马上要到杀到近前了。此时侯景并不知道追过来的是宇文泰本人，但不管带队的是谁，送上门的猎物岂能轻易放弃？他下令在路上设好伏兵，准备直接吃掉这支落单的队伍，抓到大官的有重赏。
宇文泰这次实在是过于大意，他闷着头只管往前冲，直到周围伏兵四起，才发现自己中了埋伏。他带的轻骑虽然都是精锐，但人数毕竟太少，而且随同的只有小兄弟李穆和外甥尉迟纲等几个亲信，其他重要将领都没有跟过来。在东魏部队的饱和攻击之下，宇文泰的部队很快就开始溃败。
宇文泰终于觉得情况好像不太妙，他下令赶紧向后撤。
已到嘴边的肉居然还想跑，东魏这边自然不肯罢休，在赏金的驱使下，东魏士兵们在后面紧追不舍，一边追一边放箭。
乱军之中，宇文泰的战马被一只流矢射中，受惊之后开始四处狂窜，宇文泰拼尽全力也控制不住，最后直接被甩了下来。眼看后面的东魏追兵越来越近，身边的西魏士兵顾不上管宇文泰，一溜烟全跑没影了。
宇文泰灰头土脸地坐在地上，看着近在咫尺的敌军，心中万念俱灰。
没想到我一生戎马，经历过那么多大风大浪，最后却在阴沟里翻了船。死到没啥，但这么个死法未免有点儿太丢人了。
千钧一发之际，宇文泰突然感觉自己后背被抽了一鞭子，回头一看，李穆拿马鞭指着他就开始骂：“你个糊涂兵，不跟你主人在一起，赖在这里想找死么？”
李穆一边骂一边冲宇文泰使眼色，宇文泰反应也很快，赶紧畏畏缩缩地爬起来，茫然站在原地表现出一副不知所措的样子。
西魏这几年饥荒严重，为了表示跟大家同甘共苦，宇文泰和很多西魏将领穿的都是普通士兵服装，很不显眼，乍一看的确跟小兵差不多。这本来是个收买人心的举措，没想到今天救了宇文泰的命。东魏士兵只看到一个小兵在揍另一个更低级的已经吓傻了的小小兵，而且两人连马都没有，料定这俩肯定不是啥大人物，抓了也不值钱。众人不想浪费时间耽误抓大鱼领赏，于是直接无视他俩继续追前面的人。
李穆见追兵远了，赶紧从隐蔽处把自己的战马牵出来，扶宇文泰上马，这时尉迟纲也找过来了，两人保护着宇文泰从小路往回跑，最后总算狼狈回到大部队。
还没正式开打就被狠狠摆了一道，宇文泰气得牙根痒痒，恨不得把侯景抓起来咬死。
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