要说三国，我们首先必须要说一下东汉末年那段动乱的历史，东汉自光武帝刘秀建国传至第十二位皇帝刘宏（汉献帝刘协的父亲），刘宏在位二十一年，可以说是极度荒淫无度，他不但发动了第二次党锢之祸、宠信宦官、迫害忠义之士，还为了自己享乐公开标价卖官聚敛钱财，从而导致官风坠落、苛税沉重，以致爆发了黄巾起义，群雄割据相互攻伐争霸，这才逐渐形成了汉末三股割据势力一一一曹操、刘备和孙权，各自立国为王。
汉末出现这种动乱不息的现状这还得归功于汉灵帝刘宏的昏庸无能所赐，汉灵帝刘宏乃是解渎亭侯刘苌之子，汉桓帝刘志的堂侄，本无继承皇帝的名份，可是刘志无子，刘志死后由皇后窦妙临朝听政，窦妙便与其父窦武商议，便立刘宏为帝，刘宏当时刚满十二岁，在自己的世袭封地河间国生活，忽而一日便懵懵懂懂地被侍御史刘儵及中常侍、奉车都尉曹节执节迎进西京洛阳，诚惶诚恐地坐上了金銮殿的龙椅，成了东汉第十二位皇帝，朝庭政权由太傅陈蕃、大将军窦武及司徒胡广三人共同持掌。
当时陈蕃、窦武、刘淑三人因为品行端正、主持正义，被世人称为“三君”，陈蕃、窦武掌权后大量地启用在第一次堂锢之争中被宦官陷害的一些开明人士入朝为官，窦武、陈蕃十分痛恨发动党锢之祸的那些宦官，两人便密谋铲除宦官，可是不慎密谋泄露，宦官头头曹节、王甫先发制人，散布谣言说陈蕃、窦武要废掉新皇，调兵围攻陈蕃、窦武，陈蕃、窦武起兵讨逆，兵败被杀，陈蕃等人被夷族，宦官自此又把持朝政，把与陈蕃、窦武关系友好的士大夫及贤明人士视为其党羽，进行残酷的打击、迫害，同时向十二三岁的小皇帝刘宏进谗言，对党人亲属禁锢终生，永世不得入仕为官。
171年，汉灵帝立持金吾宋酆之女宋氏为皇后，此时的汉灵帝刚刚进位皇帝不过两、三年，朝中事务被宦官曹节及王甫垄断，权倾朝野，宦官赵忠、张让、夏恽、郭胜、孙璋、毕岚、栗嵩、段珪、高望、张恭、韩悝、宋典等十二人都被封为中常侍，公元172年，曹节与王甫又诬陷汉桓帝的弟弟勃海王刘悝谋反，刘悝与妻子宋氏被逼自杀，因举报有功，王甫被封为冠军侯，曹节进封为尚书令兼大长秋，两人的族人皆被封官，遍布朝野，贪婪无度，无人敢言。179年，京兆尹（相当于现在的北京市市长）杨彪乘曹节出京师在外之际揭发王甫一族人的贪污行为，于是司隶校尉阳球派兵捉拿王甫及其族人及党羽，将王甫和他的儿子棒杀，暴尸于城门，曹节回京后对阳球深恨不已，向灵帝进谗言，撤去了阳球的司隶校尉之职，改为卫尉。司隶校尉之职虽在三公之下可权力极大，掌握有一千多人的兵力，有督查太子及三公以下百官的权力，阳球被贬为卫尉之后，与司徒刘合计谋铲除宦官，事露，曹节诬告阳球、刘合等人，将他们下狱害死。
王甫、曹节害死了勃海王刘悝及其王妃宋氏，因宋氏是宋皇后的姑母，王甫、曹节担心宋皇后报复，于178年诬陷宋皇后以巫蛊法诅咒皇上，汉灵帝便废了宋皇后，宋皇后忧郁而死。
180年，在河南南阳以杀猪为生计的何进迎来了他人生命运的一个转折点一一他的妹妹何氏因生得美丽被选为宫女入皇宫服侍汉灵帝而得宠，生下一子，即刘辩，何氏因此母以子贵被封为贵人，宋皇后死后，汉灵帝力排众议，立何氏为皇后，何进、何苗都被召入京师为官，汉灵帝追封何氏已故去的父亲何真为车骑将军，何氏一族由此兴旺。
181年，被选入掖庭（皇帝嫔妃居住的地方）的王美人生下一子，即汉献帝刘协，何皇后非常忌恨，派人用毒药毒杀了王美人，汉灵帝追查得知后大怒，要废黜何皇后，何皇后忙贿赂中常侍张让、赵忠等人，张让、赵忠等宦官在皇上面前苦苦劝谏，汉灵帝才宽恕了何皇后。
汉灵帝担心何皇后加害刘协，便把刘协寄养在母亲董太后那里。同年，曹节病死，其权力被赵忠与张让接管，汉灵帝称赵忠为母亲，称张让为父亲，赵忠与张让的奸佞更在曹节与王甫之上，把汉灵帝玩弄于股掌之中，因汉灵帝喜色爱财，便在汉灵帝面前献策取宠，于是汉灵帝在皇宫内修建千余间浴池，赵忠与张让等宦官从民间搜寻众多的美女，让汉灵帝每天都在浴池中与美女玩乐，汉灵帝甚至为了方便行事，竟下令宫中女子都穿开裆裤。汉灵帝为了自己行乐耗费了无数的钱财，国库空虚，赵忠、张让等人又唆使汉灵帝的母亲董太后让汉灵帝卖官求钱，于是汉灵帝便公开卖官，上至三公（太尉、司徒、司空），下至县尉，只要你肯出钱，什么样的官都可以买到，买官的价格是年薪的一万倍，比如太尉年薪二千石，那价格便是二千万钱，太守一千石，那就是一千万钱，即是你因才学进升官职，你也必须交上相应的钱财才行，中常侍曹腾的养子曹嵩，也就是曹操的父亲，曾贿赂张让花了一亿钱买了个太尉之职，不曾想刚上任不到一年，黄巾军发动暴乱而被免职。
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