庞籍罢相出任地方长官，司马光上梳也要跟着去，自贬出中央这在当时看来是非常蠢的一件事，司马光还是做了，来到并州做了一名通判。
并州是河东路的治所，当年李元昊在河东路被狄青拒之门外又到陕西路去打，连胜三仗打的北宋朝廷纳贡讲和。而现在司马光跟随庞籍来到了并州，李元昊已经去世，西夏现任皇帝是李元昊小儿子李谅祚，西夏相国没藏讹宠当权，时不时还给边境搞点儿小动作。
为了巩固西北边防，司马光在边境实地调研后向庞籍建议，在河东路麟州城外额外筑城作为边境据点防备西夏。
麟州就是今天的陕西省神木县，翻开地图看看，神木县就在黄河几字的竖弯钩的内侧，黄河九曲唯富一套，河套平原的核心就在从银川到鄂尔多斯这段黄河几字的左上方，依靠几字的内侧靠右无论是攻打还是骚扰几字的左上方，简直就是以逸待劳，能折磨死对方。
李谅祚在位时，别看他爹给他留下了个地跨千里的西夏帝国，可真正国家的根本全在河套地区，甘肃青海河西走廊那地方因为连年战争早就玩儿不转了，连西域各国向宋辽两国进贡都是要么走草原要么取道吐蕃，河套平原的丰富的土地和物产就是西夏命根。
年少的李谅祚不懂，可权相没藏讹宠懂，在他的授意下，西夏按照之前划定的国境线隔三差五的往前推进，恨不得赶紧吞掉麟州这座嵌进河套平原里的宋朝钉子户。
这么重要的麟州怎么其他人就看不到呢？就不安排加派军队，筑城防守呢？
因为宋夏和议以来，仁宗不想再生事端，下诏所有边将不得擅自采取军事行动没事儿找事儿。
皇帝都这么下令了，臣子们又何必自己给自己找不舒服，于是眼睁睁的看着西夏军队蚕食麟州土地，直到司马光到来发现这一切。
这时候就体现出来京官的优势了，别人不愿节外生枝害怕皇帝怪罪，司马光是谁啊，司马光是京官，是皇帝的近臣，跟皇帝熟，别人不敢的司马光敢。报告打到庞籍那儿，庞籍显然格局更高，一看就说这是利国利民的好事儿，准了。
司马光选作筑城的这块地方在屈野河西岸，屈野河是条小河就在麟州城西侧大约几十里的地方，河西这块地方地势开阔土地肥沃，在当时已经被权相没藏讹宠逐步蚕食成了自己家的田产，经常有西夏农民在上面种地。司马光的战略思想是在距离麟州城不远处修筑两座城寨，一座城受攻击另一座城出兵救援，两座城都受攻击麟州城出兵救援，西夏如果敢越过两座城攻打麟州城那就从后方抄夏军的后路，如果同时进攻三座城那就是宋夏两国全面决战，谁也不怵谁。
顶进战略要地的三座城池成品字形互为犄角，司马光的战略思想非常到位，可他毕竟是个文官，战略思想再好也需要有人去执行，而当时庞籍派去执行的军事任务的宋军主将叫郭恩，郭恩所部有个宦官监军叫黄道元。
郭恩率领宋军一共一千四百余人，准备先把屈野河附近的西夏农民和守军赶走，但这块地毕竟已经被没藏讹宠占作了私产，而没藏讹宠的情报工作做的非常好，知道庞籍来到西北之后一直在打屈野河西这块地方的主意，就派了重兵把守。
夏军知道宋军要来所有增兵把手，宋军不知道夏军知道自己要打过来所以没有增兵进攻，宋军从一开始就输了，战争有时候打的就是情报战。
宋军摸黑来到目的地，对面夏军阵势摆开，郭恩一看进攻被发现，黑咕隆咚的夏军看上去人数众多也不知道到底什么底细，不想正面硬碰硬，想要迂回到侧面避开夏军，等到天明派出斥候侦查侦查再行动。
不清楚敌方情况先避战摸清楚情况再决定战与不战本身没毛病，可监军的宦官不乐意了，说郭恩这是怯战。郭恩几十年统兵大将，在西北跟党项、羌、吐蕃等部族作乱分子多次战斗立下不少战功，哪能忍得了黄道元这种难听话，率军继续前进，第二天一早在一个叫忽里堆的地方遭遇夏军主力，仇人相见分外眼红，两军上去就开始对砍。
忽里堆这个地方类似于一个小山谷，东西走向，夏军向西且战且退，宋军越来越深入，但是夏军早已在山谷两侧半山腰上埋伏好了骑兵，宋军正往前进，夏军举火把为号，两侧骑兵从半山腰冲下来，宋军顿时乱作一团，原本诈败的夏军又回过头了掩杀，宋军全军往后退，退到忽里堆谷口，发现夏军已经在这里设置了沟堑截断了道路，只好勉强再掉头迎击。
夏军从西、南、北三个方向夹击宋军，接着又从东侧沟堑爬上来合击，经过一上午激战宋军终于全军崩溃，郭恩被俘不屈而死，监军黄道元被俘。
忽里堆东侧夏军挖的沟堑又叫断道坞，此战在历史上又称断道坞之战。
战败的消息传到开封，仁宗震怒，千叮咛万嘱咐边将不要妄生事端，还是跟西夏发生军事冲突，关键是还打了个败仗，这叫堂堂大宋脸面往哪儿搁？
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