六月甲午朔，出了日食现象，官家因此减膳，又下旨减天下岁所贡物，废科配沿纳（苛捐杂税），只留夏秋二税。到了七月中，灾情愈加的严重，江宁府附近出现了大量的流民。
这天宁芸娘带着楚玉与陆栩正在舜华院吃晚餐，陆言安忽然回来了，他最近都很忙，常常是见不到人影，宁芸娘见到他，忙嗔道：“怎么也不让人提前说一声，可曾用饭了没？”一边起身就要让人备碗筷。
陆言安阻止了她道：“已经是在大哥那边用过了，我先换身衣服，累死了都。”
宁芸娘又忙着回房给他找衣服，一番伺候下来，等她出来后歉意的对楚玉道：“可等久了，你可不用等我，自个吃就好了。”
楚玉笑道：“夏天天气热，饭菜冷一下倒是更有胃口。”
说话间陆言安已经换好衣服出来了，看得出来他最近是忙得狠了，连花都没簪了，只利落的把头发绑起来算了事。
见着了楚玉，陆言安也很奇怪的道：“可曾见到你从那小窝里出来了，怎么想通的？”
楚玉笑道：“可不是你最近忙了，芸娘在家担心你，又想着外面情况不好，直吃不下饭，人多吃饭热闹，我便厚着脸过来了。”
陆言安胡乱的点头道：“我还忙着，你们吃饭吧，我去书房了。”
“哎哎哎，等一下。”楚玉忙起身叫道：“忙也不在乎这么一会儿，芸娘让人做了酸汤，冰着呢，好歹也是她的一番心意。”
陆言安看看楚玉，又看看宁芸娘，点头坐了下来，宁芸娘忙欢喜的让人把汤端了上来，又拿了碗。
楚玉见状道：“有时间没见着陆管事了，可是在外面等着？这天气热，我出去与他说一声。”说罢对着两人眨了下眼转身出去了。
陆言安喝了口汤道：“栩儿可睡了？天气热，蚊虫又多，可有苦夏？”宁芸娘笑着一一答了。
楚玉出了门，陆雨石正站在院子里等着呢，见着楚玉，对她一拱手道：“有阵子没见着楚小娘子了，可安好？”
楚玉福身道：“谢陆管事问，陆言安正在屋里与芸娘说话，我出来与陆管事说一声，免得你等着急。”
陆雨石道：“上次小娘子托人带的银子早已经带到了，只最近事忙，又常见不到面，才拖到现在与你说。”
楚玉道：“那便是麻烦你们了，这些银子虽不多，但如今这样子，总也能撑一段日子了。”
陆雨石犹豫着道：“小娘子别怪我说话不好听，你这样藕断丝连的……怕是不大好。”
楚玉笑道：“得人恩果千年记，山高水长，一转身便是一辈子见不到面，如今还了恩情，心中也能好过一些，陆管事能与我说这些话，足见你把我当成了朋友，我很开心。”
陆雨石道：“小娘子心性倒是好。”
楚玉道：“陆管事能与我说一些外面的事情吗？这关在屋里，总是很闷的，若能知晓些外面的事情，也好做些准备。”
陆雨石摇头叹道：“很不好，城里还好一点，城门口卡得严，并没有进来多少灾民，城外就有些糟糕了，这次旱蝗范围比较广，受灾的地方也多，听说城外已经有人饿死了，这一路上饿殍也不知几数。”
楚玉心中咯噔一下急道：“可有人易子而食？！”
陆雨石喝道：“小娘子慎言！纵有人卖儿卖女，断不会做出那有违天理伦常之事！”
楚玉愣了一下道：“是我的错，有些心急了。”她又掐了掐鼻梁道：“那些人可有好好安葬？”
陆雨石摇头道：“不过是拖到乱葬岗胡乱埋了。”
楚玉道：“大灾之后多有疫症，如今正是夏天多蚊虫的季节，不若多备些草药之类的，还有，流民之间的卫生也要注意一些，我这边缝了一些口罩，捂嘴的，虽然不知道有没有用，总也能心安一点，我这就去拿？”
陆雨石道：“赈灾一应事务都有各位大人安排，不过草药多备些总是没错的，等下我便与二爷禀了，只不知现下药价几何。”
楚玉自嘲道：“诸位大人都是能人之事，又比我年长，总不用我来指手画脚的，倒是班门弄斧了。”
陆雨石见陆言安出来了，礼貌的对楚玉告辞后便迎了上去。陆言安也隔着老远对楚玉点点头，二人便去了书房。楚玉转身看着二人离去的背影，叹口气去找宁芸娘了。
江宁府加上周围村子里的人也不过十万人，这几日的流民差不多就有数千人了，常平仓、广惠仓尽数打开，又以“军赈”“役夫”之名招募灾民，也算是缓解了一些。然而时间久了，本地灾民与外地流民不免发生摩擦，最后愈演愈烈，闹得不可开交。
宁芸娘与楚玉偶有听下人闲聊，有哪里又打架了，哪家的姑娘又沦落了风尘……总之是人命如草芥。正这时，却又出了一件人命官司。
灾民多，有那安心做工好好过日子的，也有那无赖流氓专不做好事的，流民里就有这么一群人，约么七八个，都是正当壮年的汉子，平日里就是好吃懒做的货色，这到了江宁城外，也怕苦怕累，不愿做那役夫，又不愿刺字当兵，整日就想着歪门邪道。
江宁府繁华，旁边村子里的村民只要是那勤快的、脑子灵活一点的，日子都过得不差，因此家家户户都多少有些银钱，纳税时便不用卖了粮食，这灾年一来，扣扣吧吧的，虽不能肚饱，但也饿不死人。
这些人便趁着夜色入了村。这村民都是同一族人，族长把壮年分成了几组，一天十二个时辰的巡逻着，没想还是出了事。
村子最外边的人家，老两口带着两个已成家的儿子，又有五个年幼的孙辈，都住在一起。这天晚上巡逻队听到声音拿着家伙什跑过来，只见大门敞开，里面老两口并大儿子已经血肉模糊的死在了床上，那些人正捂了几个女眷的嘴行苟且之事。巡逻队里二儿子惨叫一声挥着锄头就冲了进去，后面跟着十来个汉子，一番打斗下来，流民死了两个伤了三个，还有两个在村子外放哨的见势不对跑了。巡逻队员也伤了几个，好在伤口并不重。
那几人被捆绑着跪在门外，族长、长老都到了，周围围满了闻声而来的村民。
群情激愤下，当场就打死了那几人，那逃跑的二人头也没回，一直跑了很远才呼呼的直喘气，也没想着要回去看一眼，互相瞥了两眼也没说句话各自跑开了。
此事也直接引起了流民与本地人之间的矛盾。
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